А попытки вдохнуть продолжаются, хотя уже ясно — нельзя! И огонь, но не магический, а другой — тот, который буквально раздирает легкие.

Паника достигла пика, от адреналина и отсутствия кислорода сердце готово пробить грудную клетку. Сознание уплывает. Мышцы судорожно сокращаются, организм прикладывает титанические усилия, чтобы вырваться из клетки боли, но… тщетно. Кажется, это называется агонией.

А потом что-то изменилось, и где-то далеко-далеко заорали:

— Дашка, не смей умирать! Мы еще морду этому прыщу не набили!

И меня накрыла волна душераздирающего кашля.

Из носа и изо рта хлынула вода. Где-то на задворках сознания вспыхнула догадка — я уже не тону, я на суше. Потом мышцы вновь скрутило от боли, застилая разум.

— Переворачивай на спину, зажимай нос и дыши ей в рот! — раздалось где-то… ближе.

— Да знаю! — рыкнули в ответ, а я…

Я жить хочу! Более того — я просто обязана выжить, потому что моя миссия на этой земле еще не выполнена! Я же морду рыжему еще не расцарапала!

Темнота. Тишина.

И пробуждение от новой вспышки боли и бешеного кашля. А потом чьи-то пальцы зажимают нос и мне в рот вдыхают воздух.

Я бьюсь, пытаюсь отшвырнуть то, что мешает дышать нормально, но оно наглое и слишком сильное. С трудом открываю глаза и сквозь расплывающиеся разноцветные круг и вижу, что надо мной нависает Каст.

— Тихо, детка, еще не все, — сообщает это чудовище, и… мои ребра!"

"Бешеное, убийственное давление на грудную клетку, рискующее переломать все кости! И это, черт возьми, он, Каст!

Вот если бы не новый приступ кашля, я б ему все сказала. И показала… какой-нибудь базовый жест.

Наш, земной.

— Эй-эй, полегче! — прозвучал рядом голос Дорса. — Она уже дышит!

Но король факультета Огня будто не слышит: его пальцы вновь зажимают мой нос. А я опять начинаю брыкаться, но сопротивление не мешает Касту втолкнуть в меня еще немного воздуха.

И умом-то я понимаю, что мне не сопротивляться, а благодарить надо. Но, видимо, слишком сильно перед падением в пропасть завелась, потому что…

— Дашка! — вскрикивает пижон.

А мне так хорошо сразу стало! Поэтому, когда Каст отнял ладонь от щеки и снова наклонился ко мне, я еще одну пощечину закатила.

И прохрипела:

— Сволочь!

— Да я тебя спасаю, дура! — выкрикнул Каст в ответ.

Рядом громко, одобряюще заржали, и такая поддержка стала поводом для очередного замаха.

— Да сколько ж можно! — перехватывая мою руку, возмущенно воскликнул пижон.

У Дорса там, кажется, настоящая истерика случилась, но мне было не до водника. Я кашляла и дышала, и заодно пыталась осмотреться. Правда, из положения лежа это было трудновато, но тем не менее я увидела. И вздрогнула.