— Но и главой рода я больше быть не смогу. Им станет Джамис. Для тебя это проблема?

— Огромная! — хмыкнула я. — Всегда мечтала устраивать балы и званые вечера для высокородных лицемеров, которые улыбаются в глаза, а за спиной поливают меня грязью и презрением.

— Тогда ладно, — облегчённо вздохнул Никей. — Обещаю, ты ни в чём не будешь нуждаться. Я собираюсь заняться разведением и дрессировкой шерзорнгов. Не смейся, я это уже делал и даже какие-то деньги зарабатывал, просто времени почти не было — то учёба, то работа. Сейчас начну с нуля. У моего прапрадеда получилось, и у меня получится. Дар природника станет хорошим подспорьем. Я уже всё подсчитал, через два года выйду на приличный доход, и сможем пожениться.

Невольно залюбовалась его оживлённой мимикой, румянцем воодушевления, выступившим на бледных щеках, и огоньком энтузиазма в глазах. А уверенность, сквозившая в каждом жесте и слове, не оставляла сомнений — он справится.

— Твоему отцу деньги я тоже постепенно верну, — неожиданно заверил собеседник.

Похоже, упрёки, что он живёт за мой счёт, парня всерьёз задели, хотя сейчас для меня его материальное положение вообще значения не имело.

— Папе это не нужно.

— Это нужно мне, — твёрдо возразил Блордрак и с непривычной робостью спросил: — Так ты… согласна? Выйдешь за меня?

— Через два года? — уточнила с улыбкой, испытывая непривычную щемящую нежность, и, решив его не мучить, сказала: — Да! Отличный план, я как раз успею вникнуть в учёбу. Но у меня условие — никаких больше магических помолвок!

— Никаких! — горячо поддержал, просиявший Никей и целомудренно поцеловал меня в щёку.

Я поняла, что иногда благородство жениха скорее помеха, чем достоинство и сама потянулась к его губам…

— Нет, это плохой план, — вскоре выдохнул Никей, неохотно разорвав поцелуй, и уткнувшись лбом в мой лоб.

— Почему?

— Слишком долго ждать, придётся действовать быстрее…

— Я так и знала! — раздался со стороны двери строгий голос Гледы. — Дэйр Блордрак, как вам не стыдно! Целитель, называется! Вы же знаете, что режим нарушать нельзя. — Ворчала женщина, уперев руки в бока, но в глазах её точно строгости не было. — А ну, быстро в свою палату!

Я, смутившись, попыталась отстраниться, но Никей не пустил и, приобняв за плечи, шутливо возразил:

— А вам не стыдно нас разлучать, эйра Лирен? Ладно, извините, уже ухожу. Просто очень хотел невесту увидеть.

Целительница только головой покачала и устало сказала:

— Ребята, я всё понимаю. Любовь — это прекрасно, но здоровье нужно поберечь. Ещё успеете друг на друга насмотреться. У вас вся жизнь впереди."

"И правда — целая жизнь впереди, и вся она теперь только наша! Когда Никей ушёл, на этот раз через дверь, я ещё долго перебирала в памяти основные события последних месяцев.