Зачем Тоня опять допустила то, чего всеми силами старалась избегать? Каких бешеных усилий ей стоило отстраниться от Максимилиана, выиграть зазор хотя бы в несколько сантиметров, чтобы, чуть отдышавшись, выдавить из себя:

— Милорд, нам нужно с этим повременить… до конца конкурса… это будет правильно…

Попыталась отступить ещё на шажок. Но он не выпускал. Схватил за локти и снова рывком прижал к себе. Тоня ощутила, как напряжено его тело. В Максе шла какая-то дикая внутренняя борьба.

— Боюсь, у меня не получится временить, — голос прозвучал угрожающе мрачно.

Тоня ещё не видела такого пламени в его глазах. Злость смешалась со страстью. Движения сделались резкими. Поцелуи требовательными. Она не могла им противиться."

"— Нет, милорд, — чтобы снова отпрянуть, Антонине пришлось собрать все силы, сломать что-то внутри себя. — Вы прекрасно обходились без меня неделю, — сказала чуть резче, чем рассчитывала. — Почему бы не подождать ещё одну?

— Хочешь знать, почему не подходил к тебе? — Макс жёг поцелуями изгиб шеи. — Хочешь?! — замер на мгновение. Посмотрел в глаза, обхватив ладонями её лицо. — Я знаю, что ты играешь. Скажешь, нет?! Я это чувствую. Ты постоянно сдерживаешь эмоции, не даёшь волю чувствам. Говоришь, участвуешь в конкурсе, чтобы победить и стать моей женой?! — спросил с сарказмом, к которому примешивалась ярость и боль. — Почему же тогда так боишься потерять контроль над собой в моих объятиях?! Есть что-то, что не позволит тебе стать моей. Так?! Брайон или что-то ещё? Собираешься исчезнуть перед самым финалом?!

Догадки Макса заставили нервы дрожать болезненным ознобом. Тоня просто сгорала под взглядом этих красивых глаз. И ещё один поцелуй какой-то отчаянный, терпкий, с горчинкой, как недавно выпитый кофе, заставил теснее сомкнуть руки на шее Макса. Если бы он знал, как она близка к тому, чтобы потерять контроль над собой в его объятиях.

— Хочешь знать, чего мне стоило не подходить к тебе?! — его руки переместились на плечи. Жадно пробрались под лёгкую ткань свободной блузки. — Думаешь, получилось выбросить тебя из головы? Нет, ты застряла там основательно. Мелкая жалящая мозг заноза. Не смотрел в твою сторону, но это не помогало убить ежесекундное желание прижать тебя к себе, так крепко, чтобы через слои одежды ощутить твоё тепло.

Он тут же продемонстрировал, что имел в виду. Его горячие ладони притиснули к распалённому телу настолько плотно, что Тоня ощутила не только жар — казалось, она слышит, как грохает в груди его сердце. Или это её?

— Обещаешь, что не исчезнешь?! — это была одновременно просьба, почти мольба, и жёсткий приказ, не подлежащий оспариванию.

Вот теперь она точно перестала ощущать биение своего сердца. Оно остановилось, замерло, застыло болезненным комочком.