И никаких следов крови, говорящих, что сунувшийся из портала поймал брюхом острие копья и шарахнулся обратно.

— Значит, когда-то люди под командованием эльфов вторгались в ваш мир, а теперь вы вторгаетесь в мир людей, а эльфы превратились в изгоев, используемых в качестве сосудов для пустотников. Как это вышло?

Демоница пожала плечами.

— Понятия не имею. В какой-то миг одни пути исчезли, а другие возникли.

— Пути? — уточнил Стриж, возвращаясь к лестнице. — Их было несколько?

Его начинала мучить жажда и требовалось отыскать если не пищу, то хоть воду, скопившуюся в неровностях камня.

А для этого нужно отыскать все выходы наружу и собрать как можно больше влаги. С фильтрацией демон вполне справится.

— Ушастые открывали порталы в разные миры, полные вкусных и мягких людей, — улыбка Белочки в этот момент была настолько плотоядной, что едва зародившееся сочувствие к демонам истаяло, как кубик льда в песках Сахары. — Иногда мы захватывали их и отправлялись за добычей.

— Мы? — насторожился Лёха. — Ты говорила, что это было до твоего рождения.

Он остановился, требовательно уставившись на Белочку.

— Не рождения, — без тени смущения поправила его та. — Жизненного цикла.

— В чём разница?

— Мы не рождаемся так, как вы, — демоница двинулась вверх по лестнице, вынуждая двигаться следом за собой. — Когда кто-то получает столько пищи, что не в силах вместить в себя полученную энергию, он порождает подобного себе, отдавая часть своей сути. Вместе с ней потомство получает и частицу того, что вы называете «личностью» и «памятью». Мы буквально продолжаемся в потомстве.

Лёха лишь хмыкнул. Механизм размножения демонов изрядно напомнил ему клеточный митоз.

Как причудлива природа во всех своих проявлениях.

— Но почему тогда ты не помнишь те события? — спросил он вслух. — Раз получаешь часть личности и памяти при начале жизненного цикла?

— На это требуется время, — Белочка остановилась перед дверью, ведущей на этаж над ангаром. — И жизненные силы. С полученной пищей мы созреваем и набираемся сил, раскрываем потенциал.

— Выходит, — поделился догадкой Лёха, — ты — ребёнок?

Белочка скривилась.

— Ты имеешь ввиду этих ваших бесполезных никчемных спиногрызов, первые несколько лет играющих роль балласта, тратящего ресурсы? Нет, мы с момента начала жизненного цикла способны заботиться о своём выживании самостоятельно.

Скорее я — молодой, не успевший заматереть хищник.

Она оскалила острые зубы и подмигнула.

Лёха лишь покачал головой и толкнул дверь, осматривая новый зал. Больше всего он напоминал командный пункт: на колоссальных размеров столе, будто выросшем из пола, были расставлены искусно выполненные фигурки.