Его не мог использовать никто, кроме хозяина, пока тот жив.

Последние слова заставили Лёху напрячься. Пока он жив. Досадная, но вполне решаемая проблема. То-то барон, да и Даран смотрят на него с прямо таки гастрономическим интересом.

Миа почёсывала шею, ненавязчиво приблизив пальцы к перевязи с ножами. Явно пришла к тому же выводу, что и Стриж. Лаура нахмурилась, а Райна… К его глубокому изумлению, она встала у брони, изучая её, так, что оказалась аккурат между ним и Дараном.

— Нам повезло, что бесценным артефактом завладел проверенный союзник, — словно невзначай сказала она, бросив взгляд на калеку.

 — Да ещё и тот, что способен питать броню Древних энергией.

Даран бросил на воительницу долгий взгляд, значения которого Лёха не понял, и отступил, бросив сквозь сжатые зубы:

— Да мы просто счастливчики.

Зато Риган с обезоруживающей прямотой заявил:

— Везучий ты сукин сын, одержимый. Не будь артефакт бесполезен без твоего демона, я б всерьёз раздумывал, кто мне нравится больше — ты, или эта броня…

— Дядя! — возмущённо воскликнула Лаура.

— Зато честно, — несколько оторопел от такого признания Стриж.

Барон лишь виновато развёл руками:

— С детства враньё раздражает. Знал бы ты, чего мне стоит помалкивать о тебе и твоей подружке…

— Дядя! — снова возмутилась Лаура, покосившись на Мию.

— Да я про его демонюку! — весело оскалился Риган, глядя почему-то на ухмыляющуюся Мию.

— Может вернёмся к делу? — несколько раздражённо спросил Даран. — Если мы не можем воспользоваться этой бронёй, это не значит, что мы не можем её изучить. Воссоздать, может, и не получится, но подглядеть несколько секретов древних мастеров всё равно бесценно.

— Пацан прав, — согласно прогудел Риган, вмиг посерьёзнев.

Молчавшая до того Миа вышла вперёд.

— Погодите, — попросила она. — Хочу кое-что проверить.

Под заинтересованными взглядами, эльфийка протянула руку к рельефному диску и, замерев на миг, коснулась его. Защитная пластина осталась недвижима. Хмыкнув, девушка повернула замок, вскрывая броню.

— Это не узы, — в повисшей тишине прозвучал потрясённый голос Райны. Она посмотрела на Мию и попросила. — Верни как было.

Та без возражений снова закрыла доспех."

"На этот раз воительница попыталась коснуться диска.

Как и в случае с бароном, броневая пластина закрыла ей доступ к замку. Следом поочерёдно тоже самое попытались сделать все остальные. Результат не отличался. Зато Мия вновь без всяких проблем вскрыла броню.

— Почему артефакт Древних реагирует только на Проклятых? — на личике Лауры недоумение смешалось с обидой.

Лёха кашлянул.

— Насчёт Проклятых… Я не успел рассказать эту часть истории. Если коротко — ваши Проклятые и есть Древние. Это артефакт эльфов.

Повисла тишина, нарушаемая лишь дыханием.