— А, это она про сталогнаты или про сталагмиты, — тут же махнула рукой женщина, — всегда их путала и даже в школе так и не поняла — чем одни от других отличаются. А вообще, когда стволы каменные вверх растут, впечатляет, конечно же! А еще вот цветные стены очень интересные. Как думаешь, от чего?

— Минералы, — задумчиво пожала плечами Мария, — я специально-то никогда не интересовалась — так, по мелочи, начальные знания, да пара экскурсий….

Она снова вздохнула задумчиво и все же обернулась к спутникам, — думаю, надо запастись едой, воды взять и все же хоть здесь, но попробовать дойти до конца.

— Да! — Тут же отреагировали женщины, а мужчины лишь улыбнулись сдержанно и кивнули согласно — судя по всему, слушая разговор, им и самим стало интересно, что скажет Мария, когда увидит все эти чудеса воочию.

Собрались быстро. Еще с вечера, мужчины добыли трех зверьков, двух птиц и тут же зажарив на костре, уложили с собой вместе с запечёнными корешками найденного днем батата и раздобытых Софьей орехов.

— Ну, дня на три точно хватит — а больше, все равно протухло бы, — кивнула одобрительно Мария, — а яйцами, что Кора принесла, можно позавтракать, — и тут же без перехода обернулась к довольным предстоящим походом, спутникам, — с водой то, что делать будем? Котелка всего два — этого точно мало!"

"В общем, пришлось компании поднапрячься и свернуть плотным многослойным кулечком с десяток пальмовых листьев.

— Ничего, в первую очередь используем, — успокоила подругу Софья, затягивая острый край длинными стебельками плотной травы и укладывая импровизированные сосуды, стоймя в корзину.

— Ага, если не вытекут до того времени, — бубнила недовольная Мария, — вот и чего я кувшины не взяла? Ведь была же еще мысль…

Софья только фыркнула, не желая напоминать, что родники в долине часто попадаются, а тащить лишний вес и вовсе верх глупости.

Утром вышли рано. Сначала, до первой пещеры Мария только вздрагивала, пытаясь побороть страх узкого, замкнутого пространства, но уже через полчаса, когда вышли к первой небольшой пещере, ахнула в восторге и отлепилась от руки Арена.

— Красота то какая, — вздыхала она, щупая желто- оранжевые, местами переходящие в откровенно красный цвет стены, — судя по всему железа здесь столько, что можно целый завод открывать.

— Да? — Тут же заинтересовалась подруга, — ты уверена?

— Ага, — кивнула как зачарованная Мария, — а если голубоватый цвет будет — так это медь, фиолетовый или черный — марганец, зеленый — хром…

Софья только глазами хлопала в удивлении.