— Тут подумать надо, а не с плеча рубить, — сказала она со вздохом и потрепала практически взрослую, а по виду не младше ее, девушку по голове, — ты не переживай, мы что-нибудь придумаем — нам же самим интересно, что там, — добавила она доверительно.

Кора только кивнула согласно, жалея, что поленилась слазить со всеми и увидеть картину собственными глазами.

После еды собрали совет.

— Ну, какие есть предложения? — Устало спросила Мария у маленькой компании.

Спорили долго. Лишь сама женщина предложила оставить пещеру до лучших времен, да никогда не споривший с ней без основательного повода Арен, остальные же загорелись провести разведку, раскопав хоть не большой лаз и посмотреть, что там.

— Да там вообще может быть всего два метра пространства и стена, — хмыкнула Мария раздраженно, прикидывая тем временем, как обезопасить планируемые мероприятия.

На подготовку и сами раскопки ушло два с лишним дня. В первый же день женщины настояли на поисках высоких не слишком толстых деревьев и соорудили лестницу, вставляя каждую ступеньку в выжженную выемку основания и их фиксируя лианами.

— Все равно длины не хватает, — вздохнула расстроено Софья, — может сверху до лестницы тогда веревку Ника еще кинем? Там же немного осталось — пару метров всего.

В общем, со всеми приготовлениями, а потом и аккуратным разбором завала время пролетело незаметно. Камни решили не скидывать вниз, что бы не повредить лестницу и не вызывать лишнего шума и сотрясений, а просто оттаскивали в стороны вдоль стен пещеры.

— Лая, Лая, смотри, — возбужденно позвала женщину Кора на третий день, — там не пусто, там идти можно.

Мария с Софьей быстро переглянулись, отодвинули в сторону от костра, разведенного у самого выхода из пещеры, палочки с мясом и рванули внутрь.

— Смотри, — девочка, заглядывающая в дыру под самым потолком и размером с голову взрослого человека, отодвинулась и счастливо улыбнулась, — там красиво.

Мария только хмыкнула недоверчиво — ну, что интересного может быть в пещере? Она кивнула благодарно бросившему внутрь очередной огненный шарик Нику, придвинулась к разобранному проему и глядя на покрытые белым, как будто изморозью, налетом стены остолбенела.

— Сталактиты, — благоговейно прошептал кто то рядом.

Женщина бросила рассеянный взгляд на очень высокий, теряющийся местами в темноте потолок со свешивающимися мутно прозрачными сосульками, посмотрела на такую же потерявшую речь Софью и вдруг счастливо улыбнулась.

— Соляные! — Почти взвизгнула она, но вспомнив, что шуметь тут нельзя в панике зажала рот ладонью и от избытка чувств обхватила подругу второй рукой, — ты хоть понимаешь, что это значит? Соль, заготовки, твердое мыло….