Оставался один верный выход. Бежать.

Драконы по своей натуре охотники и никогда не уходят от боя.

Но бывают ситуации, когда даже дракону выгоднее притвориться добычей. Умной добычей, которая умеет быстро удирать.

Хорошие результаты получает тот, кто умеет отступать.

Эту науку познают лишь те, кто прожил большую жизнь.

Пришлось пережить несколько минут жёсткого гиперпрыжка. Никто из команды, включая меня самого, не успел занять места для перехода на скорость быстрее скорости света.

Без специального защитного режима, который запускается достаточно долго, корабль лишился щита. Несколько систем охлаждения и подачи кислорода разорвало. Мы потеряли доктора. Док принадлежал к расе соутов. Его организм не выдержал перегрузки, и мужчина скончался. Одно успокаивает, его смерть была молниеносной и безболезненной. Сомнительный плюс.

Весь экипаж долго приходил в чувство. Но слава Рою мне удалось сохранить свою команду. Очень жаль дока.

Корабль ещё на ходу и добраться до ближайшей станции не составит труда.

— Адмирал, мы в галактике Млечный Путь, — едва ворочая языком, отчитывается «навигатор». Все члены команды всё ещё ощущают последствия экстренного гиперпрыжка. Отвратительные ощущения.

— Мы сильно отклонились от намеченного курса, — вздыхает второй пилот.

— Откуда селты узнали, что в нейтральной зоне будет наш корабль? — рычит первый пилот, сжимая руки в кулаки и мерцая появившейся на них чешуёй. — Это ведь была ловушка!

Я игнорирую его замечание.

— Ввести координаты: Солнечная система, планета Земля. Активируйте вспомогательные щиты. Сможем защититься от мелких астероидов и звёздного ветра. Когда будем вблизи планеты, я свяжусь с давним знакомым. Он организует нашу анонимность и поможет с деталями для ремонта.

Произношу свою речь ровным и уверенным тоном. Мой приказ тут же исполняют.

Что ж, пришло время спросить старый долг с землянина.

— Адмирал! — испытывающе смотрит на меня подчинённый. — Это ведь, правда? Мы попали в ловушку?

— Нил, я разберусь с этой ситуацией. Но сейчас наша приоритетная задача – добраться до Земли и починить корабль."

"— Простите мою вольность адмирал, — выдыхает пилот и трёт лицо.

На Земле приведу корабль в порядок и найду доктора. Земляне крепче соутов.

Пока летим к намеченной цели, несколько метеоритов чиркнули по силовому полю корабля, но не разрушили нашей слабой защиты.

Когда голубая планета появляется на горизонте, я покидаю мостик.

Разговор с давним знакомым предстоит долгий. И переговоры лучше провести в своём кабинете.

⅏

Земляне – народ с повышенным чувством тревожности. В очередной раз в этом убеждаюсь.

— Здравствуй, Виктор. Помнишь меня? — поприветствовал давнего знакомого.