Она заморозила подземелье, едва не вызвав демона, и она же напустила его на деревню! У рода Ари свои уши во дворце. Мы знаем, что было в письме благородного Каль-Аэрда, адресованном его брату, главе службы квизари Каль-Хаарвену! Фей — хранитель деревни — сказал, что напали на неё вовсе не драконы. Уверена, что потом ваша драгоценная полукровка полетела смотреть на дело рук своих! Сожгла деревню и хотела добить случайно выжившего фея, когда вы появились так не вовремя, Альтен из рода Дейр! И ей пришлось сделать вид, что она спасает крылатого…

Я закусила губу, слушая эту обвинительную речь, и всё внутри горело желанием вмешаться, но отчего-то я не могла сдвинуться с места. Альтен помолчал, прежде чем ответить столь же ледяным тоном:

— Я не желаю слушать этот бред, Эйнеке. Я сам был в подземелье и видел, как ваша двоюродная сестра и её дружок издевались над человеком. Вам нет веры! Как и всему роду Ари. А теперь позвольте мне откланяться."

"И ведь не боялся же, что она запустит ему в спину огненный шар или попытается во что-то превратить! Я заторопилась, чтобы догнать Альтена и убедиться, что с ним всё в порядке.

— Кэрхильд, — удивлённо вырвалось у него, пока я шагала рядом, на всякий случай поглядывая назад. Мало ли, какая гнусность придёт Эйнеке в голову!

— Я случайно услышала вашу беседу. Ари-Эйнеке предостерегала вас от меня, да?

После небольшой паузы целитель кивнул:

— Она решила не бить напрямую, как её сестра, а стравить нас друг с другом.

Я хмыкнула:

— Ну, вы тоже вначале обозвали меня тёмной ведьмой!

Мы остановились почти одновременно, и при свете луны, в полном величии выплывшей на небо, вид у Альтена был задумчивый. Пока губы его не раздвинулись в поддразнивающей усмешке:

— Я ошибался, Кэрхильд из рода Айм. Во всяком случае, надеюсь на то, что ошибался.

— Надеетесь? — Я шагнула ближе, чтобы рассмотреть выражение его лица, как следует, и чуть не споткнулась о какую-то ветку. Альтен поддержал меня за локоть.

— Осторожнее!

— Нет, вы скажите: надеетесь, или всё же уверены, что я не тёмная ведьма? — Я смотрела ему в лицо, и вдруг до дрожи захотелось провести ладонью по этому красивому, но строгому лицу, убрать со лба прядь каштановых волос, прикоснуться к губам…

— Я хочу вам верить, — Альтен наклонился ко мне, и на миг почудилось, что он вот-вот меня поцелует. Но вместо этого зелёный дракон шепнул мне на ухо:

— От вас пахнет мёдом и цветами, а не демонами, Кэр.

Кэр! Никто меня ещё так не… Да что ж такое, он… чуть не обнял меня! В смятении я стояла и смотрела на Альтена, пока он не взял меня за руку:

— Пойдёмте, а то нас хватятся.