Эллейн следовала за мной.

После утренней трапезы мы с родителями отправились в папину мастерскую, где стояла законченная, блиставшая свежими красками картина: Долина фей во всей красе. Академию Эльдрейни окружали цветущие кусты роз и сайлезии, а неподалёку виднелся лес, надевший красные и золотые осенние уборы. Снова и снова любуясь этим чудом, я провела пальцем по тонкой светящейся раме и восхищённо проговорила:

— Невероятно красиво! Знаешь, папа, мне кажется, что даже красивее, чем в реальности!

Он обнял меня, погладил по голове.

— Ну, ты готова, дочка? Всё помнишь, с любым языком справишься?

— С любым! — заверила я, неохотно размыкая объятия. И только потянулась к ключу на столе, как перед нами появился, кружась, осенний лист размером с целое письмо! Мама поймала его и указала на алую печать в виде лепестка:

— Это от королевы фей!

— Но почерк дяди! — воскликнула я. Мама зачитала вслух:

«Моя любимая сестра Роника, мой дорогой друг Дэйнхар и моя милая племянница Кэрхильд!

Спешу обрадовать вас приятной новостью: мы с Её Величеством работаем над буквенным артефактом! Представьте, что вместо того, чтобы возиться с пером и чернильницей, вы приложите артефакт к пустому листу, и там появятся готовые слова! Разумеется, не всё так просто, и сначала мы сделаем одноразовый артефакт, работающий с небольшим набором слов. Но самое главное, что дело уже пошло! Кроме того, Мэйя успешно доработала крючковый механизм и теперь может играть на арфах любые гаммы, какие только вздумается.

Я узнал много нового и интересного о фейской магии. Скоро вернусь и расскажу подробнее! Передайте моё почтение Замку-Артефакту, его смотрительнице Эллейн и всегда готовой мне помочь Синей Библиотеке!

Подпись: Дааль из рода Хэг».

Мы с папой обменялись довольными улыбками.

— Не сомневаюсь, что буквенный артефакт окажется полезным изобретением, — тепло заметила мама, откладывая письмо. — Ну, а тебе удачи на экзамене, малышка!

Я обняла родителей на прощанье и приложила ключ к холсту. Миг — и картина ожила; подхватив сумку, я без колебаний шагнула в Долину фей.

Меня окружил знакомый цветочный аромат, послышались чьи-то изумлённые голоса, звон крылышек. Оглянувшись, я увидела, как портал закрылся, ведь ключ остался у мамы и папы.

— Милашка! — Ко мне подлетел Бейхе, я поймала его в ладонь и чмокнула в лоб, к большому смущению фамильяра и веселью феечек, поливавших цветы из крохотных золотых леек.

— Эй! Ты чего, сахара у себя дома объелась? Альтена своего целовать будешь! — возмутился Бейхе, резво вылетая из моей руки. — Лучше беги на экзамен, его решили начать пораньше!

Посмеиваясь и закинув сумку за плечо, я поспешила к дверям академии.