Она попыталась дозвониться еще раз, но распорядительница выключила свое устройство, оставив Авелену в полной растерянности.

Она не могла сама встречать гостей. Только не сегодня, когда в “Сказку” приехали две главные стервы ее ковена. Авелена неверяще смотрела на свой старенький дальнофон. Набрала контакт еще раз... И еще… Бесполезно. Она чуть не заплакала. Джиа́на Ко́нто и Эве́рия Санта́н не упустят случая в очередной раз поиздеваться над ней. Обе были из очень богатых городских семей, поэтому приехали на встречу, организованную градоправителем. Он частенько устраивал такие вечера, чтобы взбодрить местных дельцов. Благодаря этому город процветал, да и сам он не бедствовал. Удивительно, что его выбор пал на “Сказку”. Это была большая удача для нового, малоизвестного отеля, и Авелена была так рада... Пока не прочитала список приглашенных. Увидев там имена своих “любимых” соратниц по ковену, она сначала пришла в ужас, но потом догадалась нанять для встречи распорядительницу, чтобы не показываться Джиане и Эверии на глаза.

О, Великий Странник, она-то думала, что все предусмотрела, организовала и может спокойно заниматься уборкой старой пристройки за конюшней. Наивная. Что ж. Это будет ей уроком. Полагаться можно только на себя…

— Ну, и вид у тебя, — раздался в голове голос Розы. Кобыла вышла из-за деревьев, обнюхала новое платье и туфли. Шумно фыркнула: — Точь-в-точь одна из гадюк вашего ковена. И лицо такое же кислое. Что случилось?

Авелена рассказала фамильяру о возникшей проблеме.

— Лен, ты же сильнее. Приложи их каким-нибудь заклятьем, сколько можно терпеть? Пригрози, что по тонкому миру размажешь, если слово противное скажут.

— Не хочу. Они считают меня слабой и посмешищем, поэтому вспоминают обо мне только на ковенах. Если почувствуют достойную соперницу, начнут строить серьезные козни. А мне некогда распыляться на битвы, нам деньги нужны, — печально сказала Авелена, уткнувшись в черную, густую гриву.

***

Ведьмы города собирались в круглом зале той самой башни, куда впервые Авелену привел сам Странник, Хранитель миров Тар-Данарии. Ей очень повезло, что из Ведьминого круга, соединяющего миры, она вышла чуть раньше его. Ник помог добраться ей до города, а по пути рассказал о том, что жителям Артана угрожает прорыв тварей из некропризрачного слоя."

"Авелена вздохнула. К сожалению, ведьма Мирин, встретившая их со Странником, почему-то не восприняла его слова о прорыве серьезно. На ковене Авелена напомнила об этом, но Мирин, вместо того, чтобы подтвердить ее слова, замялась и сказала, что не помнит, говорил ли Странник об угрозе. Итого, Авелену обсмеяли не только из-за старомодной одежды и внешности — волосы белые, а не темные, глаза голубые, а не карие, — но и из-за “больных фантазий”.