У меня чуть было не выскочила шутка про погибшую в расцвете сил морковку, не успевшую увидеть своё потомство, потому что её сожрали безжалостные эльфы, про кровь юных помидорок, которую выпили, приправив солью… И не стала. А то кто знает этих ушастых, ещё помрут с голоду, наслушавшись моих страшилок. Достаточно и того, что меня стараются накормить соответственно особенностям расы.

— Я знаю один трактирчик, где держат язык за зубами, — будто услышала мои мысли Ляля. — Там тебя будем кормить в ближайшее время. В табор запретное нельзя. Нас и так уже однажды наказали, выгнав из Волшебного Леса, больше никто не рискнёт разгневать Древо Жизни.

Я хотела расспросить подробнее про Волшебный Лес, но нас позвали к вечернему костру.

Посреди табора специально оставили большую площадку, не занятую кибитками и шатрами. Ляля шепнула мне, что это главный костёр, у которого собираются по вечерам, обсуждают важные события, ну и просто отдыхают.

К моменту нашего появления все новости, видимо, уже обсудили. И теперь нежно ныла скрипка в руках у одной из девушек, а пара мужчин настраивали свои гитары.

Начали с чего-то печального.

— Песнь исхода, — смахивая слезу, пояснила Ляля. — Мы до сих пор оплакиваем эту потерю.

— А за что вас выгнали из леса? — я не сразу решилась на вопрос, дождалась окончания красивой мелодии."

"— За нарушение диеты, — грустно улыбнулась мне какая-то девушка, подсевшая поближе. — Я Радамилиэль, сестра Ляли. Можно просто Рада. А тебя Мариной зовут, я уже знаю.

— И всё же, что такого произошло? — я засомневалась, что дело было только в еде.

— Кто-то из молодых эльфов начал рассуждать, что все вокруг едят мясо и прекрасно себя чувствуют.

Что демонам и драконам оно особые силы придаёт. В общем, сперва только говорили, а потом решили попробовать. И ведь не пошли куда-то к людям или драконам, а в Священном Лесу охоту затеяли. Пока ели оленей, ничего не менялось. Всем так казалось. И постепенно даже старейшины попробовали новые кушанья. Охота стала развлечением, разбудила азарт, эльфы начали убивать не ради еды, а чтобы похвастаться трофеем. Ну и кто-то умудрился добыть единорога. А это был любимчик Древа Жизни.

— Кошмар какой! — я представила себе волшебное животное, символ чистоты, мудрости и счастья, лежащее в луже крови.

— Ага, вот тогда и начался кошмар, — продолжила свой рассказ Рада. — Все эльфы заснули в ту ночь, а очнулись уже за пределами Леса. И никто не смог переступить невидимую черту. С тех пор мы и кочуем уже почти три тысячи лет. Мяса больше не едим, но прощения пока не заслужили. А ещё наши светлые волосы стали тёмными. Лишь у самых старших они постепенно светлеют. Это признак мудрости и очищения от грехов прошлого.