— Да нормальная эта Лялька, только придумывает всякое. А так, хорошая девка.

— У меня детей хотят отнять, — хлюпнула носом я. — Говорят, что не гожусь в матери, не достаточно правильная драконица.

— Вот сволочи! — возмутились почти все дамы. — Ну мало ли, оступилась немного. С кем не бывает?

Судя по всему, себя они тоже считали немного оступившимися, а потому быстро прониклись ко мне, как к подруге по несчастью.

— А Лялька тебе зачем? — спросил кто-то из толпы.

— Хотела спрятаться у неё, — честно ответила я.

— Это правильно! Табор своих не выдаёт, — серьёзно заявил эльф, а потом обернулся к дамочкам: — Если что, вы никого не видели, ничего не знаете.

— Конечно, котик! — улыбнулась та же бойкая девица. — Мы тоже своих не сдаём.

— Ладно, можете расходиться отдыхать, уже совсем светло, — разрешил мужчина, по всей видимости, босс местных путан. — Но вечером чтобы были на местах. Приду, проверю.

— Проверь меня, котик! — наперебой начали предлагать дамы, но быстро разбежались во все стороны с притихшей улицы.

Только сейчас я обратила внимание на фривольные вывески над крылечками и фигурные фонарики разных цветов, постепенно гаснущие.

— Ну, пойдём к Ляле, раз приглашала, — усмехнулся эльф и двинулся навстречу рассвету.

К счастью, в одном из маленьких двориков у моего спутника обнаружилась двуколка. *

— Моё имя — Эльмирогожо, — сказал эльф, подсаживая меня в высокий открытый экипаж.

Я уже почти решила сократить имя на свой лад, до Эльмиры, но мужчина поспешил добавить:

— Можешь звать меня Гожо.

«Ну, Гоша, так Гоша», — подумала я и кивнула.

Мы неслись всё быстрее, эльф замысловатым свистом подбадривал лошадку. Длинная грива развевалась на ветру, в мелких косичках атласно поблёскивали вплетённые шёлковые ленточки разных цветов. Да и сама повозка была расписана весьма живописно: тут были и розочки, и ромашки, и ещё какие-то неизвестные мне цветочки. Я не успела толком рассмотреть, когда подходила, а во время движения судорожно вцепилась в ярко-красное сидение, боясь вылететь на повороте.

— Приехали, — спустя буквально полчаса объявил Гоша, помогая мне отцепиться от повозки и спрыгнуть на травку.

Эльфийский табор расположился на небольшом отдалении от города, на живописной излучине реки. Тут и там стояли яркие кибитки. Несколько больших шатров хлопали на ветру пестрой тканью, натянутой на толстые жерди.

Босоногие ребятишки обступили было меня, но быстро потеряли интерес, когда поняли, что перед ними не богатая дамочка, решившая облагодетельствовать бродяг, а простая гостья одной из гадалок.

— Ляля, Ляля! — бежали они впереди нас с криками.