Ну да, они тут всю местность в округе знают, попробуй ты ухвати. Ладно, ждём Маркова с казаками, они следом за теми, кто в кусты ускакал, ринулись.

Драгуны спешились и ослабили подпругу коням. Прошло несколько минут, и издали донеслись хлопки выстрелов.

– А это ведь там, куда марковские ускакали, грохочет, – насторожился, вслушиваясь, Копорский. – Никак наших большой силой переняли?

– Да нет, Пётр Сергеевич, россыпью били, – покачав головой, произнёс с сомнением Тимофей. – Если бы на сильную засаду наскочили, то первым бы мощный залп был, а тут россыпь.

– Тоже верно, – согласился капитан.

 – И всё же на душе как-то неспокойно. Седлаем коней! – наконец принял он решение. – Гончаров, ты со своими фланкёрами впереди эскадрона дозором, оглядываешь всё и по следу идёшь. Мы за тобой в двух десятках шагов, если что – отстреливаешься и сразу к нам откатываешься!

– Слушаюсь, господин капитан, – отозвался прапорщик, запрыгивая в седло. – Взвод, россыпью! Отделение Чанова идёт передовым в десяти шагах, марш!

Ох уж этот шибляк, заросли кустарника могли тянуться на многие вёрсты, чередуясь с лесом или степью. Порой он был вообще непроходим, особенно если его основу составляли растения с шипами.

Были здесь и участки, пригодные для следования в конном порядке. Как видно хорошо зная местность, в один из таких и ускакала часть преследуемого османского белю́ка.

– Ваня, здесь они проезжали! – крикнул ехавший впереди Очепов. – Вон как копытами набито и ветки поломаны!

– Понял, Фролка, не отрывайся далеко! – отозвался Чанов. – Командир говорил, чтобы на виду все были!

– Понял, тут мы! – Очепов откинул в сторону валявшуюся на земле ветку и пошёл дальше по следу.

Рядом с ними, держа ружья наготове, следовали Смирнов с Даниловым, самые опытные драгуны в отделении.

Первым шум впереди услышал Марк."

"– Фрол, берегись! – крикнул он, отщёлкивая курок мушкета.

Из кустов прямо на них выскочил драгун из взвода прапорщика Маркова. Был он без каски, лицо сильно оцарапанное, глаза круглые.

– Братцы, турки скачут! Беги!

– Стой! Куда?! – рявкнул, выехав на него, Чанов. – Что там?! Говори толком!

– Турки налетели, много, – частил испуганно драгун. – Мы за ними скакали, отстали только чуток, а тут они вдруг пульнули и из кустов с криком на нас! Орут как оглашенные, саблями машут! Насилу утёк!

– Ты-то утёк, а остальные где?! – держа за повод коня беглеца, строго спросил унтер-офицер.

– Не знаю, побили их, наверное, – испуганно ответил тот. – Сейчас на нас выскочат. Тикать нужно, братцы!

– Всех, что ли, побили, окромя тебя?! – бросил резко Чанов. – Командира видел? Срубили, прострелили или в полон взяли?! Ну, чего молчишь?! Отвечай!

– Не знаю, не видал, – пробормотал тот. – Суета была, кричат, стреляют, саблями машут.