Не потому что хотел причинить ему вред, а потому что не мог себя сдерживать, потому что с некоторыми инстинктами не совладать.

Эх, если бы все реагировали на весть о моем происхождении хотя бы вполовину так же спокойно, как этот сорванец, мне бы жилось намного проще. По всем статьям переплюнула Сажу только Нефрит, ее вообще нисколько не волновало, что моя мать – вампир.

Назойливую мысль о Нефрит я отогнал в сторону. У меня и так, что хлопот, что забот… полон рот! Только думать о мертвой воровке мне и не хватало.

– А где все? – вдруг спросил Сажа. – И вообще, где мы?

Вот мы и подошли к самому интересному.

– Наши пути разошлись. Команда решила вернуться в Таннис, я – поискать счастья в Лайэне. Ты тогда спал, так что я принял решение за тебя, – тепло улыбнулся воспитаннику.

– Но… почему?

– Почему я не захотел возвращаться вместе со всеми?

– Да.

Я вздохнул:

– Корабль потерян, товары тоже. Если бы я вернулся, у меня были бы большие проблемы.

– А как же…

– Выкрутятся. Ведь кто они? Лишь наемные работники. Что с них взять? Вся ответственность перед клиентами лежит на мне.

– А, ну тогда…

– Эрих, неужели ты не хочешь посмотреть на Лайэн? Ты ведь всегда хотел путешествовать!

– Да! И Лайэн… это здорово! Просто столько всего сразу…

– Тише, малыш, тише.

"Великий Прародитель, и зачем мне эта головная боль?! Почему я взял мальчишку с собой? С ним ведь столько проблем… А сколько еще будет!

Несколько часов я рассказывал мальцу о своей жизни, настолько правдиво, насколько мог.

А потом парень снова уснул. Вовремя. Сил сопротивляться у меня не осталось, я слишком устал и чувствовал, что вот-вот начнется…

Откат.

Проснулся я внезапно. Да, именно проснулся. Вернее всего откат было бы сравнить с целебным сном. Давно я так не высыпался, наверное, с прошлого отката.

Не было никакого промежуточного состояния между сном и явью. Я просто открыл глаза и встретился с взглядом Сажи. Опять.

И почему я решил, что приду в себя раньше, чем проснется мальчишка? Почему вообще решил, что Эрих будет долго спать? Сорванец уже выспался на несколько дней вперед.

– Капитан, вы в порядке? – тихо спросил парень.

– Да, со мной все хорошо, – успокаивающе улыбнулся я воспитаннику.

Мальчишку буквально раздирали противоречивые эмоции: любопытство, восторг, изумление и некоторая настороженность. Впрочем, настороженность – это еще не страх.

У меня было время подготовить Эриха. И все равно парень еле сдерживался, чтобы не забросать меня сотней-другой вопросов. Ведь одно – это услышать, как я между делом упомяну, что моя внешность скоро несколько изменится, а другое – увидеть все своими глазами.

– Мы вроде договорились, что впредь ты будешь называть меня Джаредом.