– Они же маленькие. Как они могут большую змею вывести?

– Ты биологию в школе не изучала что ли? – Фыркнула я. – Ежи змеиные гнезда разоряют и змеи уходят.

– Как Рикки-Тикки-Тави? – Озадачила она меня.

– Кто? – Разговаривая с девочкой, я попутно сканировала взглядом территорию.

– Мангуст такой. Из мультика. – Принялась объяснять она мне.

– Мангусты в нашем лесу не водятся. – Наставительно ответила я. – А вот всякие кабаны, белки и еноты – это пожалуйста.

– Кабаны? – Неля остановилась. – Они же опасны.

– Не опаснее меня. – Подбодрила я ее и свернула чуть левее. Нужно вчерашний капкан подобрать.

– Степ, а ты в растениях хорошо разбираешься? – Девочка быстро догнала меня и старалась больше не отставать.

– Если бы я плохо разбиралась в растениях, то не дожила бы даже до твоего возраста. – Теперь уже я остановилась и подозрительно уставилась на ребенка. – А тебе зачем растения?

– Мне гербарий нужно составить. – Неля понурила голову и принялась разглядывать носки своих ботинок. – А мать раньше не отпускала меня из города, а в парках растений мало. Но я много картинок видела. Правда, не знаю, отличу ли хоть что-то. Там столько похожих есть. – Пробормотала она, не поднимая головы.

Все-таки зря я эту лахудру, Анфиску, не кокнула. Ну села бы на пару-тройку, зато отомстила бы за затюканного ребенка.

– Урок первый, – наставительно начала я и сорвала несколько ростков заячьей капусты, что разрослась в полуметре от тропинки. – Ешь. – Протянула их девочке.

– Это что? – Неля с сомнением покосилась на растения в моей руке. – Это клевер?

Теперь уже я с изумлением уставилась на растение. Как можно было перепутать съедобное с условно съедобным? Они ж совсем разные.

– Это заячья капуста, а не клевер! – Возмутилась я.

Девочка осторожно взяла предлагаемую еду и осторожно откусила листочек.

– М! – Вдруг вскинула она на меня восторженный взгляд. – На вкус, как щавель. А почему это зовут капустой?

Так, ясно. У ребенка проснулось любопытство. Ну ничего, зато узнает, как в лесу выживать. Это только тупой Хомяков может летом в лесу с голоду помереть или на ровном месте покалечиться. Кстати, о калеках…"

"Мы пришли на то место, где вчера лысый придурок решил убиться, но капкана здесь и в помине не было. Неужели этот хромоножка заставил Мишу сюда прийти и забрать опасную железяку? Но Мишка же не знает лес!

Я мрачно стояла и обдумывала варианты. Неля стояла рядом и старалась даже не дышать. Умная девочка. Кстати, о тупых… Если этот инвалид с поврежденной ногой и похмельной головой поперся в лес, я его сама прикончу, чтобы не мучился.

За нашими спинами тихо хрустнула ветка. Я бы даже и не заметила, но свой лес я очень хорошо знаю.

– Валера, выходи. – Позвала оборачиваясь.