"

"– Смотри, здесь даже земляника есть, как тогда! – радостно воскликнула я, присаживаясь и срывая красные ягоды. Набрав горсть, встала, протягивая ему на ладони.

Какое-то странное выражение появилось в глазах демона. Он был на себя не похож. Словно смотрел на меня, а видел кого-то другого.

– Ирршаен?!

Рука с земляникой стала опускаться. Но тут он тряхнул головой, и его наваждение, кажется, рассеялось.

– Все в порядке, – заверил меня, хватая и удерживая мою ладонь. – Просто никогда не видел, чтобы лунные так быстро по лесу передвигались. Я еле за тобой успевал.

– Оу… – Я даже не знала, что можно сказать на это. А когда он склонился над моей рукой и губами стал брать землянику, так вообще слова закончились.

– Сладкая, как твои губы, – сообщил Ирршаен.

– Да? – выдохнула я.

– Давай проверим.

Я совсем не ожидала, что он именно сейчас и здесь займется сравнительным анализом, но, когда его губы накрыли мои, с готовностью ответила. Просто тот миг, когда он смотрел на меня как на чужую, неприятно резанул, и хотелось скорее стереть его из памяти.

– Мы рассвет не пропустим? – спросила между поцелуями с привкусом земляники.

Не знаю, как у него, а у меня голова закружилась, словно я выпила хмельного вина.

– Нет, еще есть время. – И все же отстранился: – Ты слова помнишь?

– Да.

Отошла, осматриваясь вокруг. Все же я сделала это! Пусть больше не чувствовала движения энергии, но в этом месте было спокойно. Оно словно находилось вне времени. Ему подходило слово «заповедное». Такое чувство, что здесь все осталось таким, как в моем детстве.

Да что в детстве, наверное, оно было таким же и сто, и двести лет назад. Под ногами приятно пружинили земляничные стебли, на которых кое-где блестела роса.

Вспомнилось, как бабушка приказала мне лечь на землю – и наяву, и потом во сне. Может, и сейчас нужно сделать так же? Но в ее записях об этом нет ни слова. Просто указание найти поляну и произнести заклинание с первыми лучами солнца.

Я еще в раздумьях потопталась, смотря под ноги, но мне и во сне было сложно лечь, чувствовала себя глупо, а сейчас и подавно. Может, и нужно, но в данный момент здесь отсутствовала бабушка, которая одним взглядом могла меня заставить подчиниться, зато стоял демон, перед которым не хотелось валяться в траве, ведя себя словно великовозрастный ребенок.

Потому отказалась от этой идеи.

Небо стремительно светлело и на востоке наливалось красным цветом вперемешку с золотым.

– Приготовься, – Ирршаен кивнул на небо. Он не подходил и держался в стороне, чтобы не мешать.

Что ж, время пришло. Я развернулась, с волнением ожидая восхода и отсчитывая секунды.

С первыми лучами солнца начала произносить слова выученного заклинания.