– Я имею в виду, – снова пробует осторожно президент, – можем ли мы договориться с вами, как с представителем иной цивилизации…

Вести беседу с Тайгетом Касаром – это ходить по минному полю."

"– Я не представляю никакую цивилизацию. Я не существую вне этого мира.

Сглотнув, я до боли сжала кулаки – эта информация и для меня была новой.

– Почему вы убиваете людей? – когда-то я задавала ему точно такие же вопросы.

– А почему вы, – на губах Тайгета возникла усмешка – убиваете людей?

Повисло тяжелое молчание.

– Между разными государствами бывают войны, но мы никогда не стремились уничтожить человечество… – последовал ответ.

– А к чему вы стремились?

Кто кого допрашивает, извините? Или это экзамен?

– Любое государство воюет ради двух вещей: благо или безопасность.

– Благо и безопасность плохо сочетаются с войной, – усмехнулся Тай. – Войны возникают по другим причинам, не таким возвышенным. Это честолюбие и амбиции. Иногда гордость. Иногда глупость.

– И, тем не менее, мы никогда не допускали тотального уничтожения.

– И, тем не менее, – Тай находил особое удовольствие щелкать нас всех по носу, – вы его допустили. Вы утратили связь с тем, кто вас создал. Ваш выбор – смерть. Ирахор – это не действие, не мысль, не желание. Это суть поведения, результат, а я – инструмент.

– Я хочу знать, можем ли мы договориться?

– Нет.

– Но вы пощадили девушку.

Пауза.

На секунду янтарные глаза Тая вспыхнули опасным огнем. Он склонился вперед –в комнате сгустилось напряжение.

– Разве? – затаенно осведомился он.

– Вы же не желаете ей смерти?

Улыбка на его губах заставила меня содрогнуться.

– Я желаю этого очень сильно. Вы привели плохой пример, – и его взгляд наполнился холодом: – У вас еще пять минут.

– Что мы можем предложить вам, как компромисс?

Что же может предложить чужаку человечество? Купоны в Бургер-кинг? Повышенную пенсию? Плохую экологию? Глобальное потепление? Ядерную бомбу? Политическую пропаганду?

– Компромиссов не будет.

Я не была сильна в политике, но, кажется, переговоры завершились глобальным фиаско.

Люди зашевелились, переглядываясь – сейчас мы разойдемся, и все останется по-прежнему. Мы будем бороться за выживание, пока не погибнем. И это все?

– Минуту… пожалуйста, – приподнялась я, сама не ожидая от себя такого упрямства, – могу я тоже задать вопросы? Хм… – покашляла в кулак, потому что мой голос от волнения стал сиплым и едва слышным.

Наверняка, если бы я толкала речь на кинопремии «Оскар», я бы не подбирала слов с такой тщательностью, как сейчас.

С немого одобрения присутствующих, я развернулась к Таю.

На его губах застыла усмешка, ибо я – такая глупая я – в очередной раз бросала ему вызов.