О господи! А впрочем, чего она ожидала? Ведь их родители давно уже все решили. И им, родителям, казалось, что они всегда и во всем правы. Именно поэтому ей еще долго придется танцевать с другими мужчинами – только тогда ревность заставит Оуэна пойти против воли отца.

Алекс подошла к балюстраде и, устремив взгляд на утопавший в темноте сад, тихо проговорила:

– Я не знаю, что еще про нее сказать. Возможно, вам стоит просто открыть Лавинии правду. Скажите, что родители хотят вашего брака. Вот и посмотрим, что она на это ответит.

Оуэн медленно подошел к девушке – ночной ветерок растрепал его волосы – и так же тихо сказал:"

"– Спасибо за помощь, Алекс.

 – Сказав это, он резко развернулся, собираясь вернуться в зал.

– Не стоит благодарности, – отозвалась Александра.

«Но как же случилось, что я начал этот разговор, сгорая от ревности, а закончил расспросами о Лавинии?» – подумал Оуэн. Поставив ногу на ступеньку лестницы, он глянул через плечо и произнес:

– Желаю вам удачи с вашим виконтом.

Алекс посмотрела ему вслед, а потом испустила горестный вздох.

Глава 23

– Вставай!

Оуэн зажмурился, когда в глаза ему ударил яркий солнечный свет, безжалостно бивший в окно спальни.

Вчера он изрядно набрался, но домой-то вернулся один. И вот теперь его бедная голова раскалывалась, а кто-то дергал за одеяло и кричал «вставай!».

Тихо застонав, Оуэн приоткрыл один глаз и увидел возвышавшегося над ним отца.

– Который час? – прохрипел он.

– Перевалило за полдень уж конечно, – проворчал отец. – Вставай же быстрее.

– Но я вернулся домой только в четыре часа утра…

– И это, по-твоему, нормально? – Отец закатил глаза.

– Нет. Для меня слишком рано, – пробурчал Оуэн.

Он с трудом поднялся и накинул халат. Затем сел на край кровати и, упершись ладонями в колени, поднял на отца затуманенный взор.

– Что случилось? – буркнул он.

Нервно схватившись за лацканы сюртука, граф принялся расхаживать перед кроватью.

– Оуэн, я хочу знать, как продвигаются дела с леди Лавинией.

– А, родители ждут отчета?..

– Да. Ждем. Все четверо.

– Дела продвигаются так, как и ожидалось. – Оуэн зевнул и провел ладонью по волосам.

– И тем не менее ты продолжаешь пьянствовать ночи напролет, вместо того чтобы ухаживать за вышеозначенной леди?

Оуэн помассировал шею.

– Нет, напротив. Вчера я ездил на бал, чтобы повидаться с нею, и только потом отправился развлекаться. – Да, он действительно пил до рассвета, пытаясь выбросить из памяти образ Александры, танцующей с виконтом Беркли.

– Не слишком остроумно, – проворчал отец.

– У меня есть причины считать иначе.

Граф снова дернул за лацканы своего сюртука и опять прошелся по комнате.

– Ты ей нравишься? Она проявляет к тебе интерес?

– Задача оказалась невыполнимой, – пробурчал в ответ Оуэн.