А улыбка, которая, казалось, не покидала ее губ, отвлекала его от невеселых мыслей.

– Милорд, я могу рассказать вам о ее предпочтениях и тем самым помочь завоевать ее расположение.

Оуэн вскинул брови. Вот так удача! Сестра леди Лавинии оказалась не только симпатичной и дружелюбной – она готова была оказать ему помощь! Однако он очень сомневался в том, что сумеет завоевать расположение леди Лавинии… Но, с другой стороны, ему ведь нравилось преодолевать трудности, не так ли? А леди Лавиния бросила ему вызов. Не говоря уж о том, что в ее руках находилась судьба его денежного содержания…

– Прекрасно, – кивнул Оуэн.

 – И что же ей нравится?

Карие глаза леди Александры вспыхнули. Было очевидно, что она приняла какое-то важное решение.

– Сейчас расскажу, – ответила она. – Но только… за определенную цену.

Оуэн оглядел привлекательную брюнетку с ног до головы. Интересно, чего же хотела от него эта невинная дебютантка? Он снова не удержался от улыбки. Значит, сделка?.. Такое вполне мог бы предложить он сам. Оуэн почти никогда не ввязывался в авантюру, если она не сулила ему никакой выгоды.

А эта девушка… Теперь она еще больше его заинтересовала. По крайней мере, ей удалось завладеть его вниманием, – а ведь подобного еще не удавалось ни одной дебютантке."

"– И какова же ваша цена? – осведомился он.

Леди Александра судорожно сглотнула.

– Видите ли, я хочу, чтобы вы посетили следующий бал… и потанцевали со мной.

Оуэн нахмурился.

– Посетить… бал? Потанцевать с вами?.. Моя дорогая девочка, но для чего вам это?

Тут девушка тоже осмотрелась, хотя было очевидно, что пальма надежно скрывала их от посторонних взглядов. Снова взглянув на собеседника, она тихо проговорила:

– Видите ли, нынешний сезон обернулся для меня настоящим фиаско.

Мама вне себя от негодования. Мне пришлось вычеркнуть из своего списка головокружительный дебют в обществе. – Леди Александра очаровательно взмахнула изящной рукой, и Оуэн вновь ощутил аромат клубники. Неужели она прятала в сумочке спелые ягоды? Хм… вполне возможно.

– Мне… э… нравится один джентльмен, – продолжала Александра. – Но он совсем меня не замечает.

– Но чем же могу помочь я? – Оуэн поправил и без того идеально завязанный галстук.

Девушка вскинула подбородок, чем восхитила Оуэна еще больше. Она обладала завидной смелостью, и ему очень это нравилось. Леди Александра не собиралась сдаваться, напротив – намеревалась добиться своего.

– Я прекрасно знаю, какую репутацию вы заработали в обществе, лорд Оуэн. Большего повесы не сыскать во всем Лондоне. Но вы также несказанно популярны. Немного интереса с вашей стороны – и моя репутация изменится.

– Но не обязательно в лучшую сторону, – с усмешкой заметил Оуэн.