Через пару мгновений они вышли из тёмного проулка навстречу яркому солнышку и весело галдящему потоку суетливых прохожих.

— Нам осталось купить магические жезлы. Обо всем остальном — книгах, письменных принадлежностях и прочих мелочах — позаботится наш дворецкий Василий, — деловым тоном произнесла Светлана Николаевна. — За жезлами пойдем к Рудольфу. Его магазинчик очень скромный, под стать владельцу, но там продается первоклассный товар.

Они прошли один квартал, миновав несколько больших и богато украшенных магазинов, торгующих магическими жезлами, и свернули в узенький тупичок, оканчивающийся глухой кирпичной стеной.

Слева красовалась пошарпанная старая вывеска магазина подержанной магической утвари и одежды, а за ним ютилось маленькое крылечко со скромной резной табличкой, на которой аккуратными маленькими буквами было написано: «Волшебные жезлы Рудольфа».

Они уже подходили к магазину, как вдруг позади раздался какой-то шум, и в тупичок быстрым шагом вошли двое: броско одетая женщина с пышной прической и запыхавшийся мужчина с козлиной бородкой и в смешном цилиндре.

"

"— А вот и он, — громким и торжественным голосом произнесла женщина, глядя на своего спутника, — скромный герой свежих передовиц всех столичных газет: граф Дмитрий Андреевич Державин, первый выживший после испытания Тёмным лесом, обладатель знака великого Мервена!

Женщина повернулась к Димке и, расплывшись в широкой улыбке, спросила:

— Дмитрий Андреевич, всем нашим зрителям не терпится узнать, в какую школу и на какой факультет вы собираетесь поступать?

Но тут вперёд вышла Светлана Николаевна и, натянув на лицо голливудскую улыбку, произнесла томным голосом:

— Петербургский оракул, я полагаю?

— Вы очень наблюдательны, ваше сиятельство.

Марина Ильинична Стародворцева, — представилась она с легким поклоном. — Ваш сын…

— Вы очень кстати, Мария Ильинична, — мягко прервала её графиня, продолжая натянуто улыбаться. — Давайте выберем место поудобнее. Полагаю, вашим зрителям не очень приятно лицезреть голые кирпичные стены.

Репортерша хотела что-то возразить, но графиня бесцеремонно повернулась к ней спиной и вместе с сыном последовала к выходу из подворотни.

— Куда же будет поступать мальчик, отмеченный знаком великого Мервена? Как он смог выжить в Тёмном лесу? Узнаем ответы на все эти вопросы после небольшой рекламной паузы, — услышал Димка за своей спиной.

— Эта змеюка пытается выставить тебя в плохом свете, — быстро прошептала Димке мама. — Специально ждала, пока мы зайдем в эту подворотню. Просто молчи и улыбайся. Говорить буду я.

Димка согласно кивнул. Они пошли к уличной веранде ближайшего кафе.