Когда мгла рассеялась, посреди развалин виднелась лишь одиноко стоящая фигура Мортимера, ограждённая переливающимся защитным барьером, тускло освещавшим окружающий колдуна хаос. На столе среди ошмётков обрушившейся каменной кладки лежал золотистый жезл. Кресло, где только что сидел архимаг, зияло равнодушной пустотой.

Глава 2

Испытание смертью

— Дима, домой! — крикнула с балкона женщина в пёстром домашнем халате, завидев светловолосого мальчика, мчащегося на велосипеде по залитому солнцем двору.

— Ну мам, ну можно я ещё погуляю? Ну пол часика, а? — обиженно прокричал остановившийся велосипедист, с завистью посмотрев на друзей, шумной ватагой скрывшихся за углом.

Они гнались за Федькой — самым главным преступником и главарём шайки отъявленных головорезов. И Димка почти нагнал его, когда услышал мамин оклик. А теперь вся слава достанется Кольке или Серёжке — они после него были самые быстрые во дворе и, играя в милицию и бандитов, никогда не давали Димке спуску.

— Ну ладно, только полчаса, — ответила подобревшая мама, вспомнив вдруг и про своё далекое и светлое детство.

Димка радостно вскочил на велосипед и что есть силы помчался догонять ребят. Он залетел за угол и увидел задорно кричащую кучку отчаянных велогонщиков, уже готовых скрыться за следующим поворотом. Димка резко надавил на педали и ему даже на миг показалось, что в ушах засвистел ветер — так быстро он ещё никогда не ездил.

И тут вдруг случилось нечто неожиданное и ужасное: переднее крыло оторвалось от рулевой вилки и, прокрутившись по инерции вперёд, попало под колесо, намертво его заблокировав. Задняя часть велосипеда взмыла в воздух, и Димка, перелетев через руль, со всей силы врезался головой в асфальт… Точнее, он неминуемо врезался бы, но внезапно вокруг всё замерло, звуки пропали, краски потускнели, а он в нелепой позе застыл в воздухе всего лишь в нескольких сантиметрах от угрожающей асфальтовой поверхности. Сердце его бешено билось, дыхание было частым и сбивчивым, но пошевелиться он не мог, как ни пытался.

И вдруг краем глаза он увидел рядом с собой чьи-то ноги. Кто-то неспешно подошёл к нему и, протянув руку, коснулся его спины. Тут же мир вновь перевернулся с головы на ноги, и ошарашенный Димка внезапно обнаружил, что уже твердо стоит на ногах. Он обвёл изумлённым взглядом поставленный на паузу мир: его велосипед висел в полуметре от земли, на ближайшей лавочке какая-то бабуля давилась семечками, глядя на невероятный Димкин кульбит, а где-то на уровне третьего этажа замерла в полёте испуганная стая голубей.

— Ты как? — вдруг услышал он озабоченный голос.

Обернувшись, Дима увидел перед собой высокого мужчину в потёртых рабочих штанах и фланелевой рубашке в синюю клетку.