Мервен встал и протянул руки Ольге и Виктору, что сидели по обе стороны от него, те же, в свою очередь, привычным жестом взяли за руки Екатерину и Александра, образовав замкнутый круг. Их учитель ободряюще улыбнулся, ещё раз оглядел их своим светлым и добрым взглядом, а потом произнёс всего лишь одно короткое магическое слово. Через мгновение пальцы Мервена ощутили пустоту, вместо которой только что были тёплые руки его учеников. Он устало опустился в кресло, усилием воли снял оставшиеся магические заслоны и, прикрыв веки, принялся ждать.

Пару минут спустя он слегка приподнял правую руку, и тут же, повинуясь властному магическому жесту, отворилась старая массивная дубовая дверь, ведущая в сумрачный коридор подземелья.

— Заходи, Мортимер. Что ты там на пороге мнёшься?

В комнату неспешно вошёл высокий черноволосый маг с гордым орлиным носом, аккуратно подстриженной бородкой и сверкающим взглядом.

— Ты один? — спросил Мервен, вопросительно подняв бровь. — Это делает тебе честь.

— Сейчас ты безнадёжно слаб, — презрительно прошипел черноволосый, — и ничего не сможешь мне сделать.

— На твоем месте я не был бы так категоричен, друг мой, — улыбнувшись и сверкнув глазами ответил Мервен.

— Какая жалость, что ты сейчас не на моём месте. — Мортимер ухмыльнулся и язвительно добавил: — Друг мой.

— Зачем пожаловал?

— Ты знаешь, — ответил Мортимер, доставая из складок плаща магический жезл и направляя на сидящего за столом волшебника.

— Ильмерстрин? — Мервен с интересом посмотрел на предмет в руке черноволосого. — Ты всерьёз думаешь, что жезл, к созданию которого я приложил руку, может причинить мне вред?

— Теперь он принадлежит мне. Он признал меня своим хозяином! — тщеславно и высокомерно воскликнул Мортимер.

— А вот это ты зря, — спокойно проговорил Мервен и, протянув руку, выкрикнул: — Агендис!

На глазах у изумлённого колдуна жезл в его руке превратился в маленького золотого дракона. Он дыхнул струйкой огня на держащую его кисть, вырвался, взлетел под своды комнаты и, сделав несколько кругов, приземлился на плечо Мервена. Маг ласково погладил его по голове и что-то тихо прошептал в самое ухо. Дракон согласно прострекотал в ответ и уставился немигающим взглядом на Мортимера.

— Ты же знал, что я не могу пользоваться этим жезлом, ибо дал клятву при его создании? Поэтому ты рискнул притащить его сюда? — усмехнулся Мервен. — Но, как бы там ни было, ты не учёл, что я могу попросить его кое-что для меня сделать.

Мортимер в ярости сжал кулаки. Его бледное лицо покрылось красными пятнами. Он нервно поправил магический перстень со зловещим фиолетовым камнем и прошипел, брызгая слюной:

— Что ты ему сказал?

— Теперь его хозяин — император Висториус. Никому другому он не подчинится, — спокойно ответил Мервен.