Незатейливая мелодия заставки уже гремела в павильоне, ведущий затейливо, в своей излюбленной манере, представлял гостей. Рик понадеялся, что успеет глянуть, с кем предстоит сниматься — агент не смог толком сказать, кто еще приглашен, только заверил, что компания Рику понравится. Но за кулисами уже никого не было, а зрители в зале восторженно вопили, встречая первых гостей.

— Мистер Элихард, на точку, — раздалась в наушнике команда. Тут же фоном пошла подводка к его представлению.

Рик встал на указанное ассистентом место, одернул свитер, быстро оглядел себя. Дослушал ведущего, и едва прозвучало его имя, и занавес начал расходиться, вышел на площадку, широко улыбаясь.

Несколько приветственных слов, пара веселых историй — для Рика это еще не вошло в привычку, и в роли самого себя он по-прежнему чувствовал не слишком уютно перед камерами. Вот если бы надо было кого-то сыграть… Но притворяться кем-то, кем ты не являешься — последнее дело, поэтому приходилось… тупить. Ну а что поделаешь, если эфир прямой, и нужно быть очень осторожным с тем, что говоришь?

— Спасибо, мистер Элихард, мы с вами еще не закончили, но мне тут сообщают, что прибыл наш последний гость… — ведущий как-то странно сверкнул глазами и заговорчески ему подмигнул. — Думаю, для вас это будет приятный сюрприз. Но сначала небольшая предыстория. Внимание на экран!

Зал притих на мгновение, и снова взорвался криками и аплодисментами, едва монотонно-синий экран ожил, выдавая… Рик едва удержался, чтобы не потереть глаза, подумав, что ему с недосыпа почудилось. Но нет, на экране мелькали фотографии, опубликованные им самим и Эваном, и скрины части комментариев, там где общались они с Эваном. Некоторые были обведены яркими чертами, и зрители зашлись восторженными воплями.

— Итак, наш гость, который совсем не нуждается в представлении, но я его все-таки представлю… — начал ведущий, виртуозно поднимая градус настроения публики. — Встречайте, самый кассовый актер последних пяти лет, обладатель…

Рик почти не слушал. Он лихорадочно соображал, что ему делать. Диван, на который его усадили, стоял неудачно — Рик сидел спиной к кулисам. Оставаться сидеть на месте, или встать навстречу Эвану? Третий гость — весьма посредственная, но скандально известная певица, сидела к нему лицом на другом диване, и сейчас радостно улыбалась, готовая подставлять щеку для протокольного поцелуй.

Он так и не решил, как ему поступить, когда ведущий перешел почти на ультразвук, выкрикивая имя Эвана, и зрители повскакивали с мест, аплодируя.

Эван ворвался в зал как ураганный ветер — в долину. Он сверкал глазами, раздавал улыбки направо и налево и буквально затискал ведущего, но все это ровно до тех пор, пока не увидел Рика.