И Наталья механически отметила, что слова звучат совсем невнятно – скоро он потеряет речь.

– Придет, Максим… скоро.

В этом «скоро» остальные раненые чутко уловили слегка прикрытый двойной смысл. Скоро все кончится для бывшего артиллериста Красной Армии Максима Чередника, и никогда не увидит он свою жену и двоих детей, которых он почему-то не вспоминал.

– А мне гипс когда снимут? – спрашивал Леня Жердев. – Зудит под ним кожа, сил нет.

– Не лезь под него грязными пальцами, – осматривая потрескавшийся лубок, предупреждала парня Наталья. – Гипс еще рано снимать, у тебя кость перебита.

– Ноет по ночам, – тут же подхватывал Жердяй новую тему. – Нам винца не положено по стаканчику для очищения организма?

– Красного вина можно, но нет его. А самогон или спирт тебе на пользу не пойдет. Прогуливайся потихоньку, книжку читай, – кивнула Наталья на затрепанный томик «Анны Карениной».

– Скучная она, – сделал гримасу Леня. – Графы да офицеры царские. Слуги вокруг них и дети-барчата.

– Там высокие чувства описаны, трагедия любви и равнодушие дворянства, – сказал самый грамотный в палате сержант-сапер Олег Чепцов, закончивший десятилетку и один курс политехнического института. – Отдай мне, если осилить не можешь.

– Не дурней тебя. Прочитаю.

Наталья Сергеевна подошла к Чепцову. Он был ранен мелкими осколками 37-миллиметрового снаряда во время одной из операций на железной дороге.

– Как самочувствие, Олег?

– Ничего. Правда, раны ноют, особенно эта, в груди. – Сапер ткнул пальцем под ключицу. – Из нее и крови больше всего вытекло. А вдруг легкое задето? Но это только рентген может показать, так ведь, Наталья Сергеевна?

– Нет, до легкого осколок не дошел, – ответила Малеева. – Раны у вас неплохо заживают. Денька через три выпишем. Как у него температура?

– Повышенная, – опередил медсестру Чепцов.

Зоя Бородина уточнила:

– Тридцать шесть и девять – это вечером. А утром тридцать семь и семь.

– В пределах нормы, – отметила врач. – Стул нормальный?

– При чем тут стул? – вскинулся Чепцов.

Ему нравилась Зоя Бородина. Вопросы о состоянии кишечника в ее присутствии задевали самолюбивого парня.

– При том, что у тебя были проблемы, когда сюда привезли. Поэтому и спрашиваю.

– Нормально, – буркнул Олег, а Жердев Ленька ехидно заметил:

– Это у него от страха тогда приключилось… или от переживаний.

Наталья Малеева юмор Жердева не оценила:

– А ты меньше по территории шатайся. Вчера выпившим тебя видели.

– У ребят в гостях был, налили полкружки. Друга поминали.

Врач ушла, а санитар с помощью медсестры Зои принялся отгораживать плащ-палаткой угол, где лежал Максим Чередник.

Все поняли причину и молчали.