И не рады тому, что князь решил назначить меня своим наследником.

— Что⁈ — графиня даже подскакивает. — Наследником чего?"

"— Титула, конечно же. После смерти дедушки я стану главой рода.

Зинаида смотрит на меня огромными глазами и медленно опускается обратно в кресло.

— Не могу поверить. Почему Григорий сделал тебя наследником?

— Долго рассказывать. Надеюсь, вы понимаете, что это тайна. И что я поведал вам её не просто так.

Графиня кивает и спрашивает:

— Чего ты хочешь?

— Того, чтобы вы поняли, наконец — я вам не враг. Не вижу смысла продолжать конфликт, особенно когда Цитату пытаются уничтожить. И это делает не кто-нибудь, а другие Грозины. Ни за что не поверю, что вы готовы отдать им на растерзание свою компанию.

Белозерская молчит, но я по глазам вижу, что не готова.

— Я — не один из них. Мы с вами можем работать вместе, победить врагов и достичь процветания. Но если вы откажетесь, то Цитата будет процветать без вас.

Графиня вздыхает и задумчиво стучит пальцем по подлокотнику. Затем вдруг улыбается и смотрит мне в глаза:

— Хорошо, Александр. В этот раз ты меня убедил. Забудем про наш конфликт. Более того, у меня есть предложение, от которого ты вряд ли откажешься.

— Слушаю, — с кивком отвечаю я.

— Пусть наши соперники думают, что мы продолжаем враждовать. Это даст нам огромное поле для манипуляций. Возможно, Ларин станет мне доверять, и тогда мы будем знать обо всех их планах.

Подумав, я снова киваю.

— Отличная идея, ваше сиятельство. Так мы и поступим.

Конечно, я сомневаюсь в том, что графиня так легко перешла на мою сторону. Идею она предложила действительно неплохую, только вот проблема — эта идея даёт поле для манипуляций не только нашими врагами, но и мной. Сливать дезинформацию при таком раскладе проще простого, не говоря уже о более изящных приёмах.

Однако особого выбора у меня нет. Лучше сомнительный союзник, чем вообще никакого.

Совет я собираю на следующий вечер и приезжаю на него первым. Ожидая остальных за овальным столом, просматриваю электронную почту, и тут мне приходит письмо от руководителя череповских СМИ:

«Здравствуйте. Претензий не имеем. Продолжать сотрудничество не можем».

Лаконично, зато всё понятно. Меня особенно радует фраза, что они не имеют претензий. То есть, как я и думал, Череповы не стали раздувать проблему из-за потери Золотого льва. Но злобу, возможно, всё-таки затаили. Придётся оставаться настороже.

Впрочем, я и так всегда настороже. Приходится, чёрт возьми.

Слышу в коридоре цокот каблуков и поднимаю глаза. В кабинет заходит Ольга. На ней строгое чёрное платье, волосы убраны в шишку, но этот сдержанный образ почему-то делает её чертовски сексуальной.

— Здравствуй, Александр, — очаровательно улыбается она.

— Здравствуй. Прекрасно выглядишь.