— Раз я не смог отобрать у него землю, то хотя бы так нагажу…

Он резко замирает и вылупляет глаза на шеренгу выстроившихся волков. Огромных, чёрных, с багровыми глазами и ощеренными пастями. Сморкин в ужасе сглатывает ком в горле.

— Хорошие собачки…

— Сам ты собачка, жиррдяй, — огрызается самый матерый волк. — Теперрь мы блюдём за этой землёй. Нас конунг поставил на заставу. Ещё рраз перешагнёшь грраницу — я тебе ногу отгрррызу. Пошёл нахрррен!

И Сморкин, вняв командному тону волка, резво бросается обратно. Ловчий тут же следует за ним, но через несколько мгновений обгоняет своего благороднейшего господина.

Сморкин, бегущий по тропинке, пытается осмыслить происходящее. Оборотни! Мастера-оборотни на службе у Вещего! И он отправил этих монстров всего-навсего охранять границы в лесу⁈

— Мать, сколько же у Вещего боевых сил⁈ — шепчет он, едва дыша от ужаса и усталости.

По дороге двустволка цепляется за ветки кустарника. Сморкин, безрезультатно дёрнув ружьё, оставляет его в зарослях. Хотя это ружьё баснословно дорогое, из линейки Роял Делюкс, которым пользуются самые богатые охотники мира, включая короля Англии и персидского принца, Сморкин не испытывает сожаления о потере. Он вообще больше не собирается охотиться на уток, даже на своих землях. С такими внушительными сторожами на границе лишний раз выходить из дома точно не захочется.

* * *Три дня проходят в рутине. Нужно было решить, куда пристроить пленных ликанов. Я решил не держать их взаперти, а отправить на границу с землями Сморкина. Пусть заодно сторожат мои владения от всяких браконьеров и контрабандистов. Ментальные закладки пленникам я, конечно, установил. Без моего разрешения они не смогут покинуть строго ограниченную территорию. Кроме того, я дал оборотням переговорные амулеты, чтобы они предупреждали забредших, а не сразу кидались рвать их на куски."

"Старший гвардеец Студень сразу начал ныть, что оборотней я мог бы использовать более эффективно, например, в боевых задачах. Доводы он привёл разные. Я согласился с его суждениями. Конечно, будь у меня на службе Мастера-оборотни, то следовало их использовать более разумно. Но ликаны — мои пленники, а не бойцы. Можно наставить им ментальных поведенческих закладок, но внушить настоящую верность займет много сил и времени. Если это вообще возможно, я же не пробовал, не знаю. А без верности глупо доверять блохастым. А потому пускай охраняют границы до самой кончины Кенриса. Потом их отпущу, так и быть.

Да от блохастых даже на их месте есть толк. На днях они притащили дорогущую двустволку Роял Делюкс. Не знаю, что за браконьер охотился с элитным ружьём, но спасибо ему большое. Теперь у меня есть отличный подарок для Морозова на его свадьбу с альвой, которая когда-нибудь состоится.