– Но… Вы знаете Веру Петровну?

– Нет, хотя, может, я встречалась когда-то с женщиной, которую так зовут. Имя не редкое.

– Она жена Олега Михайловича. Или не жена? – Я запуталась. – Но он умер у нее в доме! Впрочем, дом им не принадлежит… В общем, Олег скончался в детской, а я в тот момент играла роль Тигровны.

Глаза Ирины стали черными. Женщина схватила меня за руку, втянула в прихожую, захлопнула дверь и резко сказала:

– Немедленно рассказывайте, кто вас сюда прислал! Впрочем, кто бы он ни был, вы опоздали – Олег умер. Но я-то осталась! Сообразила?

Я на всякий случай кивнула, но потом решила поделиться своим мнением:

– Думаю, Ефремова убили.

– И я так считаю, – прошептала Ирина. – Убили с вашей же помощью! Откуда вы знаете про Тигровну, а? Кто велел вам шантажировать моего брата? Отвечайте!

Я не успела издать ни звука – Ирина ухватила меня за плечи и стукнула головой о стену. Маленькая, хрупкая женщина оказалась очень сильной, я почувствовала резкую боль в затылке. Потом под черепом вспыхнул яркий свет и тут же погас…

По щекам текла холодная жидкость, я машинально провела рукой по лицу и села, закрыв глаза.

Под задом ощущалось нечто жесткое, комкастое. Неожиданно на ум пришло воспоминание: мне двенадцать лет, я приехала в гости к сестре бабушки, тете Ане, которая жила в деревне…

Анна уложила меня спать в чуланчике, заваленном всяким хламом, и я провела ужасную ночь, ворочаясь с боку на бок. Мне казалось, будто я лежу на битых кирпичах.

Утром Анна спросила:

– Как спалось?

– Плохо, – честно призналась я. – Жестко ужасно! У меня теперь синяки по всему телу.

– Ой-ой-ой… – презрительно скривилась тетя. – Вы, городские, прямо прынцессы! Матрас на лежанке новый.

Чем ты недовольна?

– Словно на булыжниках лежала, – залепетала я, – честное слово, все болит.

– Фу-ты ну-ты, ножки гнуты! – противно засмеялась Анна. – Ни к чему не приспособленная девчонка! Ну ничего, поживешь тут лето, обвыкнешься, подстилка пухом покажется.

Не успела я ужаснуться перспективе коротать не одну ночь на железяках, как сын Анны, Володя, пробасил:

– Ма! Скажи-ка, куда ты Мишкин велик спрятала?

– Нечего двоечнику на колесах по округе мотаться. – ринулась в бой тетя Аня.

 – Мальчишке надо заниматься, а то на второй год останется! Бестолочь! Никаких развлечений! Я надежно спрятала велик!

– Так я с тобой и не спорю, – вздохнул Владимир, – только скажи, где сховала.

– Внучек не сыщет! – гордо заявила Анна. – Я в чулане его пристроила, положила на кровать, сверху матрас навалила, простыней застелила. Вот!

Володя захохотал.

– Лихо! И туда же Таньку дрыхнуть отправила. Здорово ей на велосипеде спалось! Натуральная принцесса… на железе!

Анна заморгала, а я захихикала.