Ноги прилипли к тротуару, я, словно охотничья собака, почуявшая дичь, подергала носом, повернула голову и увидела вывеску «Волшебная печка». Пару секунд меня раздирали противоречивые желания, и в конце концов в зубах оказалась любимая плюшка с корицей. Ну какая может быть прибавка в весе от крохотной «завитушки»? Ладно, уж завтра с утра я строго ограничу потребление еды, никто не начинает придерживаться диеты посередине дня.

Можете мне не верить, но небольшая булочка произвела удивительное действие. Голова перестала болеть, в мыслях появилась кристальная ясность. Я решительно вошла в подъезд и уверенно нажала на звонок квартиры, расположенной прямо у лифта.

Дверь распахнулась мгновенно.

– Кто вы? – спросила девушка, одетая в джинсы и клетчатую рубашку.

Лица ее я не увидела – его почти полностью закрывали длинные, вьющиеся темные волосы."

"– Можно мне поговорить с Ириной Ефремовой, сестрой Олега Михайловича? – вежливо поинтересовалась я.

Девушка вдруг поежилась и стала кашлять. Она, похоже, была сильно простужена.

– Ирина дома? – повторила я.

– А вы кто? – справившись с приступом кашля, переспросила девица.

Мне очень не нравятся люди, которые, вместо того, чтобы ответить на прямо заданный вопрос, устраивают вам целый допрос, поэтому я заявила:

– Сначала вы уж сделайте одолжение, скажите, где Ирина.

– Здесь, – сухо сообщила особа в джинсах.

– Фу, слава богу, нашлась! – вырвалось у меня.

– Кто? – с неприкрытым любопытством осведомилась девушка и откинула волосы с лица.

Сразу стало понятно: вовсе она не девушка, ей не двадцать и даже не тридцать лет, а намного больше. Обманчивое впечатление юности производила стройная фигура. Принято считать, что люди, перешагнувшие определенный возрастной рубеж, должны расползтись в разные стороны, потерять хорошую осанку, обзавестись животом.

Но стоявшая передо мной женщина легко сойдет за студентку, вот только кожа на лице заметно увяла и на шее появились складки.

– Кто нашелся? – повторила женщина. – И вы откуда взялись?

– Сейчас объясню, – сказала я. – Мы с Ирой познакомились в доме Олега Михайловича, в поселке «Изумрудный»…

– Где? – с изумлением перебила меня дама.

– То есть особняк, как я выяснила, не принадлежит Ефремову, его сняла Вера Петровна.

А Ирина жила с ними, она алкоголичка, ее нельзя оставлять одну. Но она убежала и… Ох, простите, я бестолково объясняю, сейчас попробую еще раз.

– Ирина – это я, – остановила меня дама. – И, должна заметить, я вообще не пью спиртное.

– Вы? Совсем на нее не похожи! На фотографии и в жизни Ирина другая.

– Вам паспорт показать? – с легкой издевкой осведомилась хозяйка квартиры. – Перед вами стоит Ирина Михайловна Ефремова, других здесь нет!

– Значит, она Лида. Точно! – воскликнула я.