Честь имею!

Черкасов щёлкнул каблуками, развернулся на месте и ушёл. А меня взял за локоть Шереметев и повёл в особняк, на ходу качая головой."

"— Кто бы мог подумать, Константин Платонович. Такой афронт! Так уронить честь дворянина! После подобной выходки его не примут ни в одном приличном доме, если выживет разумеется. Слава богу, что он не справился с заклятьем и сам пострадал от своего же удара.

Я постарался скрыть улыбку. Замечательно, что мой щит не заметили — подобный приём не стоит афишировать лишний раз. И кстати, надо придумать, как не попасться на подобный крючок самому.

— Как же вам повезло, дорогой мой. Такую удачу необходимо отметить самым решительным образом!

Стоило нам войти в особняк, как меня окружили гомонящие дворяне. Мужчины хотели пожать руку и поздравить с победой в поединке, дамы жаждали обязательно что-то сказать, а некоторые представляли своих дочерей. Подобное внимание оказалось утомительней любой дуэли, а ладонь мне чуть ли не отдавили до синяка.

Бобровы с трудом протиснулись через столпотворение. Взволнованную Сашку даже пришлось успокаивать, убеждая, что всё в порядке. А Бобров принялся спасать меня от навязчивых «поклонников»:

— Константину Платоновичу нужно прийти в себя! Дайте ему хоть глоток шампанского выпить! Прошу вас, дайте отдышаться человеку! Расступитесь, судари и сударыни, расступитесь!

Он ловко раздвинул толпу, позволив мне вырваться из цепких рук общества.

* * *Чуть позже состоялся разговор с Шереметевым. Он вручил мне коробку с парой «громобоев», из которых стрелялись на дуэли. Один целый, другой слегка обожжённый, с оплавленными щёчками на рукоятке.

— Возьмите, Константин Платонович. Пусть останутся у вас на память об этом поединке. Ей-богу, вы отличный стрелок! Я видел, как вы лихо пальнули. Если бы этот дурак не вздумал прибегнуть к магии, вы бы прострелили ему руку.

Я не стал отказываться. В крайнем случае два лишних пистолета не помешают в хозяйстве.

— Мой лекарь считает, что ваш противник выживет. Его отец человек мстительный, но я сам поговорю с ним. После такого бесчестного поступка, при стольких свидетелях он не рискнёт даже угрожать вам. Но всё же, если будете в столице, постарайтесь держаться от их семьи подальше.

— Благодарю, Пётр Борисович. Всенепременно воспользуюсь вашим советом.

Шереметев посмотрел на меня оценивающе и улыбнулся.

— А ведь я должен благодарить вас, Константин Платонович.

— За что?

— Если бы вы не указали Девиеру на недостойное поведение, вместо вас на этой дуэли мог бы стреляться мой сын. Боюсь, я должен вам немалую услугу, Константин Платонович.

— Оставьте, Пётр Борисович. Я сделал это не ради каких-то услуг или долгов.

— И всё же, имейте в виду. Шереметевы всегда платят добром за добро.