— Добрый вы, Константин Платонович. Давить таких наглецов надо в зародыше.

— Если я буду стреляться со всеми, кто на меня косо посмотрит, в России дворян не останется. Кроме того, мы здесь в гостях: не стоит огорчать хозяина скандалами.

Компания офицеров больше не смотрела в мою сторону. Но выражения их лиц, с которым они обсуждали что-то, мне не понравились.

— Дмитрий Иванович, если ты всё равно не играешь, сходи и послушай, о чём они говорят.

Кивнув, Киж отошёл в сторону, накинул на себя «плащ мертвеца» и невидимым скользнул по залу. А я неспешно прогулялся к столам с закусками — разговор с Голицыным пробудил во мне зверский аппетит.

Я перекусил, поговорил между танцами с Сашкой и Бобровым, попал под атаку взглядами какой-то девицы и увидел ещё пару знакомых лиц. Не успел я заскучать, как рядом появился Киж.

— Выяснил, Константин Платонович. Они вас знают, но ничего дурного не планируют. Девиер предлагал им спровоцировать дуэль, но офицеры не посчитали такой поступок достойным. Они хоть и приближены к императору, но в убийстве вами Фридриха не видят ничего дурного."

"— Ты смотри, и среди гвардейцев есть люди с честью.

— С вашего разрешения, Константин Платонович, я вернусь за карточный стол. Пора взять второй банк за вечер.

— Иди, Дмитрий Иванович.

Отпустив Кижа, я продолжил фланировать по залам и развлекать сам себя.

* * *Через пару часов шумная толпа начала порядком утомлять. Со всеми знакомыми я уже пообщался, все закуски перепробовал, а шампанского больше не хотелось. Я уже начал подумывать, не вернуться ли во флигель и лечь спать, но тут меня нашёл хозяин усадьбы.

— Добрый вечер, Пётр Борисович.

Мы обменялись рукопожатием. Шереметев взял меня за локоть и отвёл в сторону, подальше от лишних ушей.

— Рад, что вы смогли приехать, Константин Платонович.

— Ну что вы! Разве я мог пропустить столь чудесный бал.

— Будет вам, я же вижу, что вы небольшой любитель светской жизни.

— Увы, Пётр Борисович, не приучен. С большим удовольствием я бы взглянул на вашу коллекцию окаменелостей. Говорят, там есть исключительно интересные образцы.

— Действительно? Я легко доставлю вам такое удовольствие.

Было заметно, что Шереметеву приятно рассказать о своей коллекции. Он увлёк меня через зал, по дороге рассказывая, как выкупал образцы. Мы пришли в небольшую комнату, уставленную стеклянными витринами, в которых лежали экспонаты его «музея». Окаменелая древесина, отпечатки листьев древних папоротников, янтарь с застывшими внутри насекомыми, кости древних животных. Коллекции не хватало системности, но размах впечатлял.

Граф устроил мне настоящую экскурсию, с жаром рассказывая о древних животных и о том, как они попали к нему. Больше всего внимания уделил черепу древнего саблезубого тигра.