Сейчас самое время положить обручальное кольцо на стол и бежать, будто от этого зависит моя жизнь. Тем не менее я словно приросла к полу.

– Ты здесь, – заметил он, не проявляя никаких эмоций.

– Ты… пьян, – парировала я, глядя на Кэти с извиняющимся, как я надеялась, выражением лица.

Она улыбнулась, прислонив Чейза к двери, чтобы подойти и слегка обнять меня.

– Привет. Не волнуйся. Между нами нет никакой неловкости. Мой брат почувствовал себя немного хуже после работы и решил пойти выпить с друзьями. Я заглянула в бар, где они собирались, прежде чем отправиться домой, и застала его в таком виде.

Подумала, что ему нужно хорошенько выспаться, прежде чем наступит похмелье.

– Здравая мысль, – кивнула я.

– Я оставлю вас двоих.

Кэти ушла, и остались только мы с Чейзом. Во всяком случае, с очень пьяной его версией. Я пребывала в ярости от того, что вселенная привела ко мне Блэка в таком состоянии. Он едва был в сознании, когда я так много хотела сказать ему в тот момент, который должен был стать последним в нашей истории."

"Я сняла кольцо с пальца. Это так странно. На протяжении тех недель, что мы притворялись парочкой, я старалась снимать его на работе, но мне нравилось демонстрировать его практически в любое другое время.

Пока я ездила в метро, встречалась с друзьями и гуляла с Дейзи. Я видела, как люди рассматривали помолвочное кольцо, пока я держалась за поручень в поезде, или ловила такси, или листала страницу на электронной книге в ожидании своего времени у парикмахера. Я видела, как шестеренки в их голове приходили в движение. Как придумывались истории для этого впечатляющего кольца. Я любила эту часть больше всего. Догадки. И поняла, что моя свадебная одержимость связана еще и с моментом знакомства. Историей влюбленности. Мне хотелось усадить каждого из прохожих и рассказать им о Чейзе. О том, какой он смешной и великолепный. О том, как сильно он любит свою семью, как искренне заботится о племяннице.

– Я решила зайти и вернуть тебе это, – сказала я, протягивая ему кольцо.

Чейз проигнорировал мой жест, часто моргая, пытаясь сфокусироваться на моем лице.

– Оставь себе.

– Чейз…

– Продай его. Подари. Ты его заслужила.

Я покачала головой, мое сердце болезненно сжалось.

– Это слишком.

– Я все равно не приму его. – Пошатываясь, он прошел в гостиную, приземлился на диван и включил телевизор. Канал ESPN – его выбор по умолчанию. – Не могу даже смотреть на него.

Чейз выглядел таким измотанным, и я подумала, что спорить с ним об этом менее благородно, чем оставить кольцо себе.

– Послушай. – Я села рядом с ним, чувствуя, что он уплывает от меня, и мне захотелось бросить ему якорь. – Насчет Нины. Я ценю то, что ты пытаешься сделать, правда, но, пожалуйста, скажи Свену, чтобы он вернул ей работу.