– Иван выдернул сигарету из Натальиного рта, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. – Куда ты едешь?

– Ванька, я заберу их завтра, – бросила она своему бывшему мужу так, словно его согласия и не требовалось. – Мне нужно успеть на самолет.

– Самолет? Какой самолет? – заволновался Иван, но Наталья, конечно же, не стала давать ему каких-либо пояснений. Она продолжила разговор с каким-то Виталиком, говорила о каких-то поставках из Италии, о переговорах, на которые не будет никакого смысла выходить, если не обеспечить материальную базу. Бла-бла-бла. Она ушла в кухню, раскрыла форточку и все же закурила.

– Так не делают, Наталья, что за новый трюк?! – бросил Иван. – Я не против, и даже рад, но почему ты не могла позвонить? Это же нормально! Вообще-то я готовлюсь к выставке и тоже сильно занят.

– Я вижу, чем ты занят! – процедила Наталья. Не удержалась. Никакого самоконтроля, совсем уже опустилась. Последние полгода жизни с любовником измотали ее. Невозможно оставаться принцессой, если тебя заставляют быть даже не Золушкой, а Злой Мачехой. Поневоле обретаешь сталь в голосе, неженскую твердость в поступках и решениях, бессонницу и страсть к легким спиртным напиткам.

– Поезжайте спокойно, мы прекрасно справимся, – вдруг сказала Ирина, махнув Ивану рукой.

Наталья развернулась и измерила Ирину самым холодным, арктическим взглядом и совсем уже хотела попросить эту выскочку не лезть не в свое дело, как вдруг Ирина протянула руку маленькой Даше.

– Хочешь, покажу котика? У нас во дворе живет, его можно кормить.

– А он не блохастый? – спросила Даша с той же уморительной серьезностью, так контрастировавшей с ее симпатичным пухлым личиком.

Иван усмехнулся и повернулся к своей бывшей жене."

"– Господи, Наталья, ты что, хочешь привить им ненависть ко всему живому еще до школы? – возмутился Иван, не слишком, впрочем, сильно. Чего еще ждать от бывшей жены, которая, даже живя за городом, боится любых насекомых и моет колеса машины средством для дезинфекции…

– А можно, я тоже поглажу кота? – спросил Федор с заинтересованностью, которой до этого совсем не проявлял.

– Идите, дети, и гладьте сколько хотите блохастых котов. Ничего страшного, потом просто помоете ручки.

– Ванька! – вскрикнула Наталья возмущенно.

– Может быть, мы с вами сходим в зоопарк? – предложила Ирина. – Маме нужно поработать, а нам – повеселиться. Идет?

– Вы – папина очередная фин-ти-флюшка? – уточнила Даша, старательно выговаривая трудное слово. Она сказала это, выходя во двор следом за Ириной, тон был дружелюбный, ровный. Простое детское любопытство.

Ирина на секунду остановилась, выпрямилась, и Иван увидел, как ее спина напряглась, вытянулась в струну. Наталья отвернулась к окну, избегая взгляда своего мужа.