— Драконы? Это они сделали? Сафрон говорит, что гоблины прячутся здесь от драконов.

Демид оставляет и этот вопрос без ответа, а потому мне приходится молча наблюдать за разрушениями и самой строить предположения. Что стало с обитателями? Выжили ли они? Не знаю, жил ли здесь кто-то, кроме троллихи, но даже если нет. Растительность мне определенно так жалко.

Примерно через триста метров перед нами возникает пологий холм.

— Осторожнее.

Демид помогает мне взобраться по насыпи, а стоит перевалить на другую сторону, как я вздыхаю в некотором облегчении. Я снова вижу впереди густой лес и даже какие-то постройки среди деревьев.

Значит, не все дотла.

Шаг за шагом мы приближаемся к лесу, но стоит подойти к нему совсем близко, как по воздуху прокатывает незримый испуганный рокот.

«Темный лорд, темный лорд…»

Лес словно оживает, но почти тотчас замирает, словно в тревожном ожидании. Мы тоже останавливаемся.

Почти в тот же момент среди ветвей происходит движение и на поляну, прихрамывая, выходит старуха-гоблиниха, Мадлена.

Ее уродливое лицо отлично врезалось мне в память, но кажется, что она стала горбиться сильнее, а еще она припадает на одну ногу.

— Мой лорд, — произносит она трясущимся голосом и также падает перед нами на колени. Точнее сказать, перед Демидом.

— Пощади, пощади… мы все поняли и этого больше не повторится…

— Поднимись, — перебивает ее Демид стальным тоном, а в мою голову закрадывается ужасная догадка.

Не драконы. Это все натворили никакие не драконы, а…

Старуха поднимается с колен и тут замечает меня.

Несколько секунд смотрит своим единственным глазом не мигая, а я, замерев, смотрю в ответ на нее.

По ее взгляду я не могу ничего прочесть, а если бы могла, мне отчего-то кажется, что я нашла бы в нем ненависть. Но вот старуха уже теряет ко мне интерес и снова сосредотачивает все внимание на Демиде.

— Мой лорд…

— У нас к тебе дело, Мадлена. Отведи туда, где мы могли бы поговорить с глазу на глаз.

— Да, конечно, прошу за мной.

Старуха склоняется в поклоне, а затем, так до конца не разогнувшись, начинает идти вперед.

Идем не долго. Почти тут же старуха останавливается у хижины, чем-то похожей на ее прошлое место обитания, и приглашает нас войти.

— Ульяна слышит посторонние голоса, остаточные явления. Избавь ее от них, — приказывает Демид, едва мы переступаем порог.

— Да, конечно.

— И сделай это безболезненно.

— Я профессионал! — восклицает старуха. — Сложность была только в снятии метки.

Она осекается и тут же склоняет голову, в страхе косясь на Демида.

Демид же подталкивает меня к гоблинихе.

Мадлена выжидает секунду, потом несколько приободряется.

— Иди сюда, девочка, — говорит она мне.

Я нерешительно топчусь на месте.