Правда, помогло не сильно — оно уже успело подобраться к заимке вплотную, и теперь лязг и скрежет раздавался совсем близко, будто бы прямо за стеной.

— Бить его надо. — Дядя, наконец, взял себя в руки. — Попробую из «холланда» подстрелить — пуля мощная, тяжелая. Броню не возьмет, конечно, но если куда надо попасть…

— Давай наверх. — Я указал на лестницу. — Оттуда обзор лучше.

Вариантов в любом случае было немного, так что уже через минуту мы с Жихарем прижались лицами к щелям между ставнями, а дядя разложил на полу второго этажа футляр, из которого на свет появилось оружие весьма грозного вида: штуцер, только тяжелее и больше обычного чуть ли вдвое.

Явно однозарядный — для поспешной стрельбы калибр диаметром в мой большой палец уж точно не годился. Зато дистанция боя у этой маленькой пушки наверняка была огромная — километра полтора, если не больше. И оптический прицел — латунную трубку с фирменным клеймом на боку — к ней приделали не случайно.

Да и в целом дядина игрушка вид имела весьма внушительный. И даже роскошный — чего стоило одно дерево приклада и чеканные золотые узоры на ствольной коробке.

Неудивительно, что такую красоту приходилось таскать в футляре.

— Сейчас я, сейчас! — Дядя вывалил на невесть откуда взявшуюся тряпку несколько здоровенных остроносых патронов. — Видно что-нибудь?

— Ходит, — шепотом отозвался Жихарь. — Страшный, зараза…

Автоматон действительно выглядел жутковато. Кусты и молодая поросль на краю поляны мешали рассмотреть его целиком, но воображение без труда дорисовало недостающие детали.

Маленькая вытянутая голова, металлическое тело, покрытое почти неуязвимой броней, брюхо и конечности. Тронутые ржавчиной, но явно все еще достаточно прочные и сильные, чтобы разорвать надвое и человека, и зверя, и даже что-то вроде толстых бревен частокола вокруг заимки.

"

"Лап было восемь штук, не считая поблескивающих кресбулатом челюстей. Древний механизм не только напоминал паука внешне, но и двигался похоже — неторопливо и легко, хоть сочленения в броне и поскрипывали при каждом шаге. Металлическая туша почти исчезла в полумраке леса, однако через пару минут развернулась и так же неспешно поползла обратно, перебирая конечностями.

— Здоровый, килограмм на двести потянет.

А то и все триста. — Жихарь отлип от окна и повернулся ко мне. — Я думал, они меньше.

— Индюк тоже думал… — Дядя щелчком затвора отправил патрон в ствол «холланда». — Приоткройте-ка ставни, ребята. Попробую выцелить.

— Тут шагов сто пятьдесят. — Я тихонько скрипнул створкой и отошел в сторону, чтобы ненароком не попасть Пауку на глаза — ну, или что там у него? — Подпусти поближе.

— Не учи ученого, — буркнул дядя, осторожно пристраивая тяжелый ствол на подоконник. — И не говори под руку.