У нас договор с Фондом защиты барсов. Мы обещали на них не охотиться.

Изабель кивнула. Она читала об этом на сайте. Заключая договор с фондом, семьи кочевников-скотоводов обязуются не охотиться на снежных барсов и на архаров, диких горных баранов, которыми питаются барсы.

– Мы потеряем много денег, если нарушим договор. У нас перестанут покупать наши изделия, – Одвал с тревогой взглянула на Изабель. – Но все так разозлились из-за тех коз. Боюсь, они всё равно решат её убить. И я не знаю, как им помешать, – добавила она со слезами в голосе.

Она отвела Изабель в юрту, усадила её на свою кровать и побежала помогать маме. Они грели на печке большую кастрюлю, в которой, как показалось Изабель, был чай, хотя от него пахло не совсем чаем – во всяком случае не таким, как дома. Значит, печь в центре юрты нужна не только для тепла. На ней готовят еду.

В юрту вошли несколько мужчин и женщин. Изабель съёжилась на кровати, забившись в угол. Она уже знала, что её видит только Одвал, но когда на кровать сели две женщины, Изабель не на шутку перепугалась: а вдруг они почувствуют, что тут есть кто-то ещё? Но всё их внимание было полностью поглощено запелёнатым в тёплое одеяло младенцем, которого держала на руках одна из них.

Изабель поняла, что днём кровати служили диванами. Их застилали плотными покрывалами, а к высоким спинкам, подпиравшим стену, прислоняли подушки. Мужчины расселись на другой стороне юрты. Одвал и её мама обошли всех гостей по кругу, предлагая им пиалы с чаем, кусочки белого сыра и какие-то маленькие клёцки, похожие на пельмени.

Судя по всему, спор насчёт снежного барса начался уже по дороге сюда.

– От него надо избавиться, – твёрдо проговорил один из мужчин, снимая куртку. Не дэгэл, а тёплую стеганую «аляску» вроде той, какая была у папы Изабель. – А вдруг он вернётся? Он убивает ради забавы. В следующий раз он заберётся в овечий загон, и мы можем недосчитаться полстада.

– Его нельзя убивать, Эрденэ, – отозвался другой мужчина, качая головой. По благодарному взгляду Одвал и по тому, с какой нежностью она протянула ему пиалу с чаем, Изабель поняла, что это был её папа. – Нельзя нарушать договор. Нам нужны эти деньги.

Женщины одобрительно закивали, но один из мужчин помоложе резко наклонился вперёд.

– А никто не узнает! – выпалил он. – Мы им не скажем!

Изабель разглядела, что это был ещё мальчик, хотя сильно старше её. Второй мальчик, сидевший с ним рядом, с жаром кивнул. Теперь Изабель их узнала. Высокие мальчики на фотографии. Старшие братья Одвал.

Папа Одвал сердито взглянул на обоих, и они тут же смутились и опустили глаза. Изабель улыбнулась.

– И что ты предлагаешь, Юл? – спросил третий мужчина.