Я улыбнулась и, прежде чем ступить на металлическую ступеньку джипа, бросила взгляд вверх — погода не изменилась, вечер был прохладным, с порывистым северным ветром и плотным покрывалом из кучевых облаков, закрывающим звезды. Я поплотнее укуталась в куртку и села в джип.

Издалека увидев высокое здание отеля “Pacific”, я мысленно кивнула — почему-то именно в отеле мне виделась наша с Барреттом встреча, правда оставалось неясным, где именно — в одном из его ресторанов или в пентхаусе.

Припарковавшись на внутренней стоянке центрального блока, мы прошли к лифту, но, как ни странно, Зет нажал на кнопку нулевого этажа, а когда мы вышли на просторную круглую площадку с указателем “Синий Конференц-зал”, мне стало понятно, где именно меня примет Барретт.

— Совещание еще идет, вы можете подождать в соседнем кабинете, — произнес Зет и кивнул на дверь, где я уже когда-то бывала, правда в сопровождении другого человека.

Вспомнив наше знакомство с Дугласом, я мысленно улыбнулась, когда дверь конференц-зала распахнулась, и на площадку начали выходить мужчины в деловых костюмах. Зет, который стоял рядом со мной, уже знакомым мне жестом руки заслонил меня от косяка бизнесменов, торопившихся к лифту или на лестницу, и я вновь улыбнулась этому дежа-вю.

Наконец, когда поток людей стих и фойе опустело, Зет направился в конференц-зал, вероятно, доложить обо мне, как в свое время сделал Дуглас, а спустя минуту вышел и молча пригласил меня войти.

Я посмотрела вперед на приоткрытую дверь конференц-зала и замерла — сейчас меня никто не останавливал и не преграждал путь. Напротив, здесь, перед этой открытой дверью, словно порталом в другую жизнь, я, как никогда, чувствовала момент истины — именно с этой точки моя жизнь пойдет по одному из намеченных курсов.

Я в очередной раз усмирила свое сердце и, аккуратно вздохнув, шагнула вперед."

"Ричард сидел во главе большого конференц-стола и печатал на ноутбуке, полностью погрузившись в рабочий процесс. С нашей последней встречи в клубе Мэдисон он совсем не изменился — все тот же холодный непроницаемый вид и плотно сжатые тонкие губы. Не оставило время отпечаток на его лице, будто подчеркивая, что Ричард Барретт уже полностью сформировался и впитал в себя опыт прежних лет.

Чувствуя позвоночником его металлическую мужскую энергетику, я прошла к противоположному краю стола и остановилась, пока он, не отводя глаз от монитора, печатал.

Наконец он поднял на меня спокойный взгляд — и мое сердце остановилось.