Федя и Паша были на все готовы ради Валюши. Они каждый день провожали ее из школы, по очереди носили ей портфель, на все праздники дарили цветы и конфеты, словом, ухаживали, как могли в своем возрасте.

- И что, выбрала она кого-нибудь из них? - спросила Ольга, с некоторой скукой и разочарованием приготовившись снова слушать историю, рассказанную Валентиной. Делать, однако, было нечего.

Ирина Даниловна грустно покачала головой:

- Выбрала. Павла.

Было отчетливо видно, что старая учительница не одобряла Валентинин выбор.

- Вы как будто недовольны тем, что Валя предпочла Федору Павла, - сказала Ольга.

Ирина Даниловна тихонько рассмеялась.

- Что вы! Как я могу быть недовольна? Тем более, Павел и Валентина женаты уже семь лет. Просто… - Старушка замялась, очевидно желая сказать что-то еще, но одновременно не решаясь на это.

- Что просто? - переспросила ее Ольга, отчего-то чувствуя волнение.

- Да нет, ничего, - после небольшой паузы ответила Ирина Даниловна. - Впрочем… впрочем, да, я действительно недовольна тем, как поступила Валюша. Вернее, не недовольна, а скорее удивлена.

- Удивлена чем? - не поняла Ольга.

- Видите ли, ведь Федя спас Валюшу. Вытащил из комнаты, где начинался пожар.

- Федя? Добродеев?! - выпалила Ольга.

- Да. А почему это вас так удивило? - Старушка недоуменно округлила глаза.

- Нет, я просто так, - поспешно проговорила Ольга, стараясь взять себя в руки и подавить охватившее ее возбуждение. - Расскажите, пожалуйста, как это произошло.

- С удовольствием. Мы с мальчиками и Валей сидели в классе и готовили материалы для стенда. Внезапно выяснилось, что не хватает какой-то краски. Я послала Валю в подсобку к завхозу. Она убежала и долго не возвращалась. Так долго, что мы все стали волноваться, а Федор особенно.

Кончилось тем, что он прекратил свою работу и пошел следом за Валей вниз, на первый этаж.

Мы с Павлом остались в классе и вскоре услышали шум и крики за дверью. Испуганные, мы выскочили в коридор и тут же почувствовали запах дыма и гари. Все, кто был на этаже, с криками «Пожар! Горим!» неслись вниз. Побежали и мы. Вернее, бежал один Паша, а я, как могла, поспевала за ним - мне ведь на ту пору было уже под семьдесят.

- А дальше? - сгорая от нетерпения, перебила Ольга. - Что произошло?

- Мы спустились на первый этаж и увидели Валюшу. Она лежала без сознания на скамейке, а рядом с ней на корточках сидел Федор. На нем лица не было. Вокруг толпился народ: учителя, школьники.

Павел первым подскочил к скамейке. То ли от волнения, то ли просто случайно, он поскользнулся на недавно вымытом линолеуме и упал, ударившись лбом об ее острый угол. Из ссадины потекла кровь, но Паша не обратил на это внимания.

- Что случилось? - закричал он.