Милицейские машины, старушки в стороне обсуждали происшествие, понизив голос. Возле подъезда дежурил милиционер.

– Где Вешняков? – спросила я.

– Восемнадцатая квартира, шестой этаж, – ответил парень.

У меня не хватило терпения дождаться лифта. И по лестнице я поднималась бегом. Дверь в квартиру была приоткрыта, в тесной прихожей стояли двое мужчин в форме.

– В чем дело? – спросил один из них, косясь на меня. Я не успела ответить, Вешняков позвал из гостиной:

– Ольга, ты, что ли? Иди сюда.

Мужчины расступились, пропуская меня. На мгновение зажмурившись, я решительно сделала шаг.

Узкая комната с одним окном, потертый диван, возле него стоял Вешняков и что-то разглядывал у себя под ногами. На полу на одном колене пристроился мой давний знакомый Валера, хронический оптимист, его хорошего настроения трупы никогда не портили.

– Стреляли с близкого расстояния в затылок. Убийца стоял примерно вот здесь… – Валера повернулся, указывая на место, и я увидела на полу труп мужчины. Он лежал ничком, правая нога чуть согнута, руки вдоль тела. Рубашка в клетку, джинсы, волосы слиплись от крови, их цвет определить затруднительно.

Я смотрела на него, сцепив зубы, и очень боялась увидеть его лицо. Валера чуть приподнял убитого за плечи, и стало ясно: лица нет, в кровавой каше разглядеть черты невозможно.

– Привет, – подмигнул Валерка. – Рад тебя видеть. Как жизнь? У нас ничего не изменилось, сама можешь убедиться.

– Ольга, ты чего? – нахмурившись, спросил Артем, поспешно перевел взгляд на убитого и тихо чертыхнулся. А я вышла из ступора.

– Где ребенок? – задала я вопрос.

– Увезли на «Скорой».

– Мальчик?

– Девочка. Да в чем дело?

Я перевела взгляд на убитого.

Рост подходящий, но… «Это не он», – точно шепнул кто-то, и я перевела дух."

"– Отвыкла от наших трудовых будней, – хохотнул Валерка. – Тебя в дрожь бросает при виде жмуриков? Они народ безобидный, бояться их не надо.

– Привет, – выдохнула я немного не к месту.

– Тебя тошнит, что ли? – удивился Валера, взглянул на труп с сомнением и добавил: – Парень, конечно, выглядит паршиво.

Вешняков продолжал приглядываться ко мне, я отвернулась, стараясь не раздражаться его повышенным вниманием.

– Давно он здесь лежит? – спросила деловито.

– Со вчерашнего дня, – ответил Валерка.

 – И неизвестно, сколько бы еще пролежал, если бы не ребенок.

Артем согласно кивнул и начал объяснять:

– Квартира съемная. Появился здесь мужик, если верить соседям, всего неделю назад. Вдвоем с ребенком. Хозяйку квартиры увезли в больницу.

– Дамочка оказалась нервной, – хмыкнул Валера.

– Ничего удивительного, – повысил на него голос Артем. – Это ты у нас…

– Чего б вы без меня делали? Так что попрошу относиться к моей персоне с почтением.

– Труп хозяйка обнаружила? – спросила я.