А с первыми лучами рассвета на площадь пришел дон Криштиану. Не один, а с Диогу. Заместитель по-прежнему невозмутимо достал ключ и отпер замок, соединяющий колодки.

– Ты свободен, – проговорил дон Криштиану.

– Но… почему? – удивленно спросил Педру. – До положенного срока еще сутки и восемь часов. Что-то случилось? Экстренное?

– Можно сказать и так, – дон Криштиану сдвинул брови, но в его взгляде не было суровости, – мы без тебя не справляемся. Секретариат стоит на ушах, не знаю, что у них там за проблемы, но ты срочно нужен. Студенты сорвали занятие профессора Силвы, на лекцию пришли всего двое. А еще… – губы ректора тронула усмешка, – сегодня я нашел под дверью кабинета вот это. – Он достал из кармана пиджака конверт.

– Это письмо, – пояснил он, – от студентов с просьбой отменить наказание. И никогда больше не применять. Под этой просьбой несколько сотен подписей, а то и вся тысяча. Когда только успели…

«У них собрание», – вспомнил Педру. Нет, не могла всего одна Республика, пусть даже с очень активным лидером, такое устроить.

– Но разве… – тихо проговорил он, – не они кричали, что лучше бы меня не было…

– Не было? – Дон Криштиану наклонился, вглядываясь ему в лицо, потом выпрямился и спросил: – Это все, что ты понял?

– Нет, я понимаю, простите меня. Я важен для Академии. Работа сорвана, и я немедленно все восстановлю. – Педру склонился, стукнув по камням колодками, которые так и висели на нем.

– Педру, ты дурак, – печально сказал дон Криштиану. – И ты правда не понимаешь. Ты не просто важен, ты и есть Академия. Ее сердце, душа. И это понимают все, даже студенты. Все, кроме тебя. Ладно, достаточно. Вставай и иди за мной. – Тон дона Криштиану сделался совсем холодным.

Педру замер. И события этих трех дней вихрем пронеслись у него в голове. Он произнес:

– Мой повелитель, я прошу вас оставить меня тут еще на два часа. Мне… нужно подумать.

– Что ж, хорошо, – голос хозяина немного потеплел, – тогда через два часа жду тебя в кабинете.

Он скрылся в здании. А Педру, выпрямившись, снова застыл посреди площади."

"Мимо важно проходили профессора, сновали бештаферы-уборщики, сметая мусор и не трогая только кучу, набросанную вокруг, первые студенты, закончившие утреннюю разминку и завтрак, начали стекаться в библиотеку. А солнечные лучи уже полностью осветили памятник королю Жоау. И Педру, подняв на него взгляд, улыбнулся и тихо проговорил:

– Я клянусь, мой король, что не буду больше рисковать. Вы не верите мне? Нет? Что же… но я постараюсь. Изо всех сил."