Попытка кивнуть и улыбнуться провалилась. Я тряхнула головой, нервно сглотнула и укоризненно выпалила:

— Ты не можешь оставить меня, зная, что задумал Хейл.

Желая успокоить, Дамиан положил широкие ладони мне на плечи и сказал, как можно убедительнее:

— Рина, завтра вечером я вернусь. Обещаю.

— А если Эрита ошиблась? Если Хейл явится уже сегодня? Одной мне не справиться с ним и его прислужниками.

— Мои люди присмотрят за тобой. На гостиной и спальне стоят печати. Значит, демоны придут извне. Они не проскользнут мимо охраны. Рина, я не позволю Валадару забрать тебя ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо еще. Поверь мне. Пожалуйста, — в его серых глазах застыла мольба, в голосе звучала бархатистая нежность, которая тронула струны моего сердца и вернула способность здраво мыслить.

Дамиан разрывался между мной и долгом. Требовать от него остаться сейчас, когда над ним нависла немилость короля, после всего, что он сделал, было крайне жестоко с моей стороны. Я сама втянула генерала в эту историю, так что нечего теперь останавливать. Да и кто я ему такая? Обычная любовница!

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прогнать панику хотя бы на миг и достойно попрощаться с любимым мужчиной:

— Езжай и возвращайся поскорее. Я буду ждать тебя.

— Ты невероятная девушка, — произнес он с облегчением и прикоснулся к моим губам в страстном поцелуе, рассказывая о горечи расставания. — До встречи!

— Береги себя!

За ним закрылась дверь, и страх черной розой вновь распустился в груди, впуская в сердце колючие шипы."

"Дамиан сдержал обещание: стражники всю ночь провели у двери покоев. Тем не менее уснула я лишь под утро, встала по первому сигналу будильника и целый день провела как на иголках, наблюдая при малейшей возможности за Ламией и ее няней. Мне не хватило духу сказать главе перед отъездом, что догадываюсь, кто стоит за чередой преступлений. Не хотела забивать его голову глупыми домыслами. Но чем дольше я следила за ними, тем больше убеждалась в своей правоте. Они постоянно о чем-то перешептывались, будто что-то замышляли.

Близилась ночь, а Майе по-прежнему где-то носило. Вдобавок начальник караула приказал снять охрану. В обед целитель зафиксировал у стражников с южных ворот легкое отравление. В связи с усилением безопасности дворца людей не хватало, и я осталась без защиты.

Сидеть сложа руки было не в моих правилах, поэтому изо всех сил готовилась к встрече с демонами: рисовала ловушки, крайне осторожно заполняла небольшие томаты зельем, вызывающим тяжелейшие ожоги, что позаимствовала у архимага Нолиса. Спать не ложилась. Выпила энергетическую настойку, сделала из подушек подобие своей фигуры, накрыла одеялом, надела удобную обувь и принялась ждать с заходящимся от страха сердцем.