Алексей Храпов стоял рядышком, участия в разговоре не принимал, тихонько обсасывал плавник сухонькой рыбки, небольшими глотками пил пиво.

– Все так. Где воевал, товарищ старший лейтенант?

– Степной фронт, вот там меня и зацепило. Ладно, выкарабкался, а многим не удалось.

– Мне вот тоже не повезло, – показал безрукий на пустой рукав. Немного подумав, добавил: – Хотя кто знает, может, и повезло… Помню, рванула мина, ударила по глазам желтым светом. Когда очнулся, огляделся, из шести человек только я один в живых остался, да и то весь поломанный. Тут не только тело, всю душу разворотило.

Так что списали меня три месяца назад подчистую.

– Да, браток, трудно об этом вспоминать, – согласился Свиридов. – Я вот походил немного по вашему городу и вижу, что война здесь тоже крепенько прошлась.

– Почти все разрушили, гады! – выругался безрукий. – Люди ютятся где придется. Землянки роют… Ладно мне повезло, мой дом на окраине стоит, как-то сумел уцелеть. Сейчас я там с матушкой живу. А вот другим как?

– Это хорошо, когда есть куда подругу привести, – улыбнулся Свиридов.

– Есть… Сейчас даже я за красавца сойду.

Только приводить сегодня не придется.

– А что так? – удивился Михаил Свиридов, отставив кружку в сторону.

– Сам толком ничего не пойму. Пришли какие-то в гражданском, удостоверения показали, меня и мать выставили, сказали, что на пару дней. А сам я должен на это время жилье подыскать. Миноискателем по дому прошли, не знаю, чего они там выискивали. Вот мы с маманей и ломаем голову, где нам притулиться. Родни-то у нас не осталось – или поубивало, или уехали куда-то. Ладно, придумаем что-нибудь… Свет не без добрых людей.

Мы там огородик небольшой держим, картошка хорошо завязалась, огурцы пошли, лучок вот насобирал, чеснок есть. Так что будет чем за постой расплатиться."

"– А что это за важные гости такие прибыли, что людей из собственного дома выставили?

– Даже не знаю, что и сказать… Подъехали к дому на четырех легковых автомобилях, а еще полный автобус каких-то железнодорожников. Наверное, со всей округи их понасобирали…

– Странно все это. Наверное, кто-то из высокого начальства остановился, – предположил Свиридов.

– Не знаю, что и сказать тебе, старший лейтенант, – понизил голос безрукий, – а только соседка моя говорит, что будто бы самого Сталина у нас на огороде видела.

– Бабе, может, и привиделось, да и вообще, сколько похожих людей на свете.

– Похожих-то много, а вот ты послушай… Я тут подошел к помощнику машиниста, Егору, мы с ним давние приятели. Спрашиваю его, кого это вы привезли? Вроде бы и не военные, все в гражданском, а выправка, как у строевиков. Да и ходят все строем, будто бы на учениях.