Ближайшее окружение Гитлера обратило внимание на то, что его ладони стали слегка подрагивать; лицо выглядело дряблым, каковое бывает лишь у стариков.

Ранка на шее вдруг открылась, и на коже рубиновой каплей проступила кровь. Гитлер выглядел взволнованным.

– Вы уверены?"

"– Более чем, мой фюрер, подтверждение этой информации я получил из разных источников, – с готовностью ответил адмирал Канарис, неожиданным образом поймав себя на жалости к Гитлеру. – На Западном фронте русских нашей агентурой обнаруживается усиливающийся контроль на пропускных пунктах, чего прежде не наблюдалось.

Подобная обстановка наблюдается и в глубине тыловых районов километров на сто! На железнодорожном пути Ржев – Москва нашими агентами обнаружено усиление патрулирования перронов, а также пристанционных территорий. Но самое главное, вчера из города Гжатска нашей радиопеленгаторской группой была перехвачена радиограмма. Наши специалисты провели очень большую работу и дешифровали телеграмму, в ней говорится о прибытии Хозяина. Именно так русские называют Сталина. И в связи с этим я бы хотел спросить вашего разрешения на физическое устранение Сталина!

– Вы пришли с очень неожиданным сообщением, – произнес наконец Гитлер. – Скажу вам вот что… Если у нас есть хотя бы малейшая возможность в ближайшие часы коренным образом переломить ход войны в нашу пользу, то почему бы не воспользоваться шансом, предоставленным историей и провидением? Если устранение Сталина в ваших силах, то сделайте все от вас зависящее, чтобы он был уничтожен!

– Я немедленно и лично займусь этой операцией, мой фюрер, – слегка распрямился Канарис.

– Сколько вам потребуется времени, чтобы осуществить задуманное?

– В районе Ржева и Вязьмы мы имеем тщательно законспирированную агентуру, под руководством опытного резидента ее можно активизировать в ближайшие часы.

– Как вы думаете назвать операцию? – неожиданно спросил Гитлер.

– Операция «Хозяин», – без колебания ответил Канарис.

– Очень надеюсь на благоприятный результат.

А сейчас мне нужно идти, адмирал. Мне бы не хотелось испытывать терпение фельдмаршалов.

* * *Подъехав к штаб-квартире абвера в Берлине, адмирал Вильгельм Канарис велел водителю остановить автомобиль у канала Ландвер. Вышел из салона, прошелся вдоль гранитных парапетов. Пришло осознание того, что сейчас он держит в своих руках исход войны. Сталин, безусловно, был грандиозной фигурой, и вряд ли в России отыщется человек, сопоставимый с ним по масштабу.