– Еще через несколько секунд капитан услышал глуховатый голос командующего: – Буду ходатайствовать перед фюрером о награждении вас «Рыцарским крестом».

– Спасибо за честь, господин генерал-фельдмаршал, но это было не самое трудное задание в моей службе.

– Не скромничайте, вы заслужили награду, – возразил Вольфрам фон Рихтгофен. – Ждем вас в Смоленске.

Глава 31

У нас есть такой план

Деревня Хорошево произвела на Сталина благоприятное впечатление – небольшая, но очень чистенькая и уютная. У входа, дожидаясь Верховного главнокомандующего, стояли два ефрейтора, совсем молодые парни. Каждому из них – не более двадцати лет.

Иосиф Виссарионович по-приятельски кивнул им, как старым добрым знакомым, и, услышав в ответ: «Здравия желаем, товарищ Маршал Советского Союза!» – неодобрительно покачал головой и молча прошел в избу.

Заметив аппарат ВЧ-связи, стоявший на столе, одобрительно кивнул и поднял трубку.

– Мне нужен Ермак, – назвал Сталин псевдоним командующего Калининским фронтом Еременко.

– А кто его спрашивает? – поинтересовалась связистка.

– Скажите, что Иванов беспокоит. Он поймет.

Через минуту раздался голос Еременко:

– Это товарищ Иванов?

Голос был запыхавшимся, как если бы он бежал с противоположного конца фронта.

– Он самый, – громко произнес Сталин. – Вы почему топчетесь на месте? Почему не переходите в наступление? Или вы мне хотите сказать, что перевес в живой силе и технике на стороне немцев?

– Никак нет, товарищ Иванов.

– Нет… Тогда в чем же дело?.. – Не удержался Сталин от крепкого слова. – Мне нужно лично поторапливать вас к наступлению?..

– Товарищ Иванов, район укреплен, а потом…

– Я не хуже вас знаю, что район укреплен, но для вас сложились выгодные условия для нанесения ударов в районе Смоленска и Рославля. Весь Брянский фронт уже ведет успешное наступление на Орловско-Брянском направлении, и левое крыло Западного фронта уже продвинулось вперед. А вы все медлите! Я не вижу причин для такого передыха! Вот что, Ермак, давайте немедленно подъезжайте ко мне в Хорошево, вот здесь и поговорим по-серьезному!..

– Я не знаю точное место, где вы расположились, товарищ Иванов.

– Чтобы вы не заплутали, вас кто-нибудь встретит.

Глянув в окно, Иосиф Виссарионович увидел Серова, стоящего во дворе дома, распахнул оконную створку и произнес:

– Товарищ Серов, пройдите ко мне!

Иван Александрович быстро поднялся в дом, прошел в комнату Сталина и застыл в ожидании."

"– Товарищ Серов, тут вот какое дело, сейчас ко мне должен подъехать товарищ Еременко, нужно будет встретить его у деревни. У вас найдется такой человек, который помог бы Еременко?

– Мне, кажется, что лучше всего отправить генерал-майора Зубарева.

– Зубарев, – задумался Сталин.