Булганин с Соколовским продолжали находиться под впечатлением от встречи со Сталиным, Серов впервые видел их такими возбужденными. Теплый прием Верховного подействовал на них куда крепче выпитого грузинского вина. Оба продолжали разговаривать громко, невольно привлекая к себе внимание молоденьких связисток."

"– Товарищ Сталин это такой человек, которому важно любое мнение. Николай Александрович, а помните, что он у меня спросил: «Кого бы вы могли отметить?» А я ему отвечаю: генерал-полковник Голованов очень помогает обеспечить бомбежку переднего края немцев перед предстоящим наступлением фронта.

А товарищ Сталин улыбнулся и отвечал: «Дальняя авиация у нас всегда была на высоте»… Знаете, поговорил с Иосифом Виссарионовичем, и у меня сразу настроение улучшилось. Готов этих гадов собственными руками душить.

Булганин с Серовым дружно рассмеялись. На том и распрощались.

Иван Серов вернулся в дом. В соседней комнате прозвучал голос Сталина, говорившего по телефону.

– Здравствуйте, барышня. Это Иван Иванов говорит, соедините меня с товарищем Маленковым. Да, подожду… – Через минуту вновь прозвучал бодрый голос Иосифа Виссарионовича: – Георгий Максимилианович? Это Иванов говорит.

Ты сейчас там в Москве всем заправляешь, за старшего остался, помоги мне в одном деле… Командующий Западным фронтом доложил мне сложившуюся обстановку и выделил генерал-полковника Голованова с его дальней авиацией. Дальняя авиация очень хорошо провела бомбежку переднего края немцев. Мне бы хотелось, чтобы завтра в «Правде» был опубликован Указ Президиума Верховного Совета о присвоении генерал-полковнику Голованову звания маршала авиации. Поможешь… Вот и хорошо.

Негромко постучавшись, Иван Серов вошел в комнату:

– Что-нибудь желаете, товарищ Сталин?

– Посидите пока здесь, – указал Верховный на стул подле стола. – Наливайте себе чаю, не стесняйтесь. – Едва улыбнувшись, добавил: – В чайнике столько воды, что я один не выпью.

Комиссар второго ранга присел на стул, налил себя чаю.

Иосиф Виссарионович вновь поднял трубку и произнес:

– Это Иванов. Соедините меня с генерал-полковником Головановым.

Через несколько минут чуткие мембраны разнесли по комнате бравый голос двухметрового Голованова:

– Здравия желаю, товарищ Иванов!

– Не так громко, товарищ Голованов, от неожиданности я чуть трубку не выронил, – пошутил Иосиф Виссарионович, – а потом немцы могут услышать.

Тут вот какое дело, до меня дошел слух, что завтра в печати будет обнародован указ о присвоении вам звания маршала авиации. Поздравляю вас, заслужили!

– Товарищ Ста… Товарищ Иванов, спасибо вам!

Иосиф Виссарионович дружески рассмеялся:

– О чем вы, товарищ Голованов, я тут совершенно ни при чем.