Глянув на меня, он усмехнулся.

— Думаешь? А что, если я скажу тебе — ты не слишком хорошо разбираешься в артефактах. Эта маленькая штуковина вполне может сжечь целый город.

Не сказать, что я идеально разбирался в людях. Но на мой взгляд, желай Сулмет действительно уничтожить столицу, уже давно бы это сделал. А не торчал тут между стеллажей, размышляя о своей тяжёлой судьбе.

— Тогда я могу предложить тебе другую опцию. Ты покинешь город и отправишься, куда пожелаешь. Взяв с собой приличную сумму золота.

Сделал короткую паузу и тут же продолжил.

— Может быть, это и не власть над собственным государством, но тоже неплохой вариант.

В данном случае я говорил правду. Даже потеряв власть и свою армию, он оставался достаточно сильным Владеющим. Если добавить к этому деньги, то его с радостью примет почти любая Школа, где он сможет заняться собственным развитием. Куда лучше, чем погибнуть во дворце, который ты пытался защитить.

Правда, судя по лицу Сулмета, он так не считал.

— Ты всерьёз думаешь, что я соглашусь? Отправлюсь куда-то, бродя, как побитый пёс?

Ещё чуть продвинувшись вперёд, я услышал, как за спиной недовольно заурчал Снежок. Ему всё происходящее не нравилось — барс желал немедленно броситься на противника и разорвать того на куски. Я же пожал плечами.

— Это лучше смерти. Думаю, с этим не станешь спорить и ты. А я действительно могу гарантировать тебе подобный исход.

Подбросив небольшой шар в своей правой руке, Сулмет цокнул языком.

— Любую клятву можно обойти. Ты сам должен прекрасно это знать. К тому же… Скольких принцев ты уже сделал послушными куклами?

Мгновение помолчав, сын владыки Ильшата продолжил.

— Не знаю, откуда ты такой взялся и как овладел этими ментальными техниками, но я не собираюсь подставлять тебе спину.

Доводы звучали вполне резонно. Но у меня нашёлся контраргумент.

— Мы можем обменяться обещаниями. Прямо здесь. Формулировки подберёшь сам. Даже если я и найду способ обхода, это произойдёт не сразу. Ты успеешь покинуть город и удалиться на достаточное расстояние, чтобы оно казалось безопасным.

На секунду он задумался. Потом мрачно улыбнулся.

— Вот теперь это звучит куда честнее. Но ты же всё равно откроешь на меня охоту. Придётся постоянно скрываться. И вечно помнить о горьком поражении.

У меня не оставалось ничего иного, как согласно кивнуть.

— Возможно, тебе придётся принять определённые меры безопасности. И да, уверен, ты станешь вспоминать о своём провале. Зато будешь жить. И у тебя окажется будущее. Разве это не главное?

Говоря, ещё чуть продвинулся вперёд, но Сулмет упреждающе поднял руку.

— Даже не думай подходить ближе. Я немедленно активирую артефакт, и мы оба исчезнем в пламени.

Снова подбросив шар в своей руке, с интересом посмотрел на меня.