Изрядно ошеломлённые объёмом использованной мощи и впечатлённые стремительным исцелением Хродана. Глянув на них, я поинтересовался.

— Это были те же звери, что гнались за вами? Или только их часть?

Старший кивнул, медленно убирая меч в ножны.

— Они самые. Только их ещё больше стало. Если бы на нас такая прорва навалилась, никто бы не ушёл.

В голосе солдата прозвучала грусть, а взгляд обратился к обезглавленному телу его собрата по оружию. Я же продолжил.

— Откуда они появились? Попробуй рассказать с деталями и по делу.

Тот снова посмотрел на меня. Мгновение помолчал, собираясь с мыслями. После чего принялся медленно излагать.

— Они из ниоткуда взялись, господин. Как будто само Великое Небо решило нас покарать. Мы в патруле были, когда командир почувствовал колебания ци. Странные очень — не понравились они ему. Решил проверить и вывел нас к чему-то вроде болота.

На миг замолчав, покосился в сторону второго воина. После чего заговорил вновь.

— Только отродясь там болота не было. Я по тем местам сотни раз ходил, каждое дерево знаю. И выглядело оно непонятно. Как будто с землёй нехорошее что-то сталось. Командир присмотреться захотел. Артефакты в дело пустил. А потом на нас навалились. Его сразу убили. Вместе с половиной наших. Мы попробовали прорваться с боем, но уйти только троим удалось.

Мельком глянув на труп, поправился.

— Двоим.

Второй воин, руки которого продолжали подрагивать, вдруг добавил.

— Мы можем показать дорогу к тому месту. Если решитесь туда пойти.

Его старшему товарищу такая идея явно пришлась не по нутру. Но возражать тот не стал — то ли побоялся показаться трусом, то ли подумал, что мы всё равно не станем отвлекаться и рисковать. А в нескольких метрах от нас зазвучал голос Арсы, которая изучала останки убитых зверей.

— Ни костей, ни нормальной плоти. Как будто всё взяло и растаяло. Только серая масса. И техники Школы не работают. Просто не чувствуют материал. Первый раз такое вижу.

Я присмотрелся к комкам серого месива, в которое превратились все, без исключения, трупы животных. Если Арса ни разу о таком не слышала, а её техники, позволяющие поднимать мёртвую плоть, не срабатывают, значит, мы и правда столкнулись с чем-то необычным.

— Насколько это далеко? Долго вы от них удирали?

Воины переглянулись. Потом тот, что был старшим, чуть пожал плечами.

— Сложно сказать, господин. Может, минут десять бежали. Или полчаса. За временем мы не следили.

Вздохнув, я обернулся назад, бросив взгляд на Ралию. Увидев в её глазах искреннее недоумение, нахмурился и до девушки наконец дошёл смысл манёвра. После чего она кивнула, якобы утверждая решение. Раз уж мы маскировались под охрану принцессы, роль стоило играть до конца.

Добившись от неё нужной реакции, я снова посмотрел на солдат.