"

"— Бред! — жарко выдохнул старик, дёрнул головой и нервно потёр жирный загривок.

— Может, и бред, — пожал я плечами. — Но вы всё же проверьте его. А я подожду на улице. Там нынче чудесная погода стоит. А если я окажусь неправ, то куплю перстень за полную стоимость. Вы ничего не теряете, кроме нескольких минут. Уговор, без обмана?

— Уговор, без обмана. Я свою репутацию берегу, — взволнованно проронил дедок и тревожно глянул в сторону закрытой двери, ведущей в глубь помещения. Кажется, там околачивался ещё какой-то охранник. Видимо, старик решил позвать его, чтобы он помог расколоть гипотетического отравителя.

Подмигнув торговцу, я удалился, решив не становиться свидетелем разборок.

— Гар-р-р! — встретил меня фамильяр, чистящий пёрышки на столбе.

Я украдкой показал ему сложенное из пальцев кольцо. Мол, всё в ажуре. Затем взял из рук охранника свои вещи, отошёл от здания и подставил лицо приятным лучам местного светила, совсем не обращая внимания на гомон базара. Как же мне не хватает родного климата… Солнечные ванны откровенно хреново заменяют его.

— Молодой человек! — спустя несколько минут донёсся до меня знакомый голос, обрётший мрачные нотки. — Вы оказались правы. Чёртов подлец действительно хотел отравить меня! Вы бы не хотели поработать на меня? Такой смышлёный маг мне бы пригодился.

— Нет, — отрезал я и требовательно протянул руку.

Косолапо подошедший торговец положил на мою ладонь магический перстень В-ранга и признательно пролопотал, заглядывая мне в глаза:

— Свою жизнь я ценю, посему примите в дар. Не надо никаких денег. Но скажите хотя бы, кто вы такой? Вы же явно неместный. Маги вашего ранга все наперечёт.

— Кто я такой? Я часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо, — пафосно ответил я крылатой фразой и двинулся прочь, оставив старика с удивлённо выпученными зенками.

— Куда теперь, гар-р-р? — тихонько спросил Аким, опустившийся на моё плечо.

— В университет. Он тут недалеко, так что пешком дойдём.

— А чего там было-то, в лавчонке этого пузыря?

Я принялся шёпотом рассказывать фамильяру о произошедшем инциденте, попутно топая по улице, ведущей от базара к университету.

— Молодец, — похвалил меня Аким, когда я закончил рассказ. — Сэкономил деньги, гар-р-р.

— Угу, — проронил я и покосился на городского сумасшедшего, рвущего на себе грязные волосы и вопящего с бочки о грядущем конце света. Люди тыкали в него пальцами и смеялись. А я подумал, что сумасшедший более прозорлив, чем они.

Конечно, пришествие ящеров — это не совсем конец света, но сладко никому не будет. Половину аборигенов ящеры вырежут, а оставшуюся часть превратят в рабов. У них есть целая тактика по захватыванию миров. И она совсем не тупая.