«Сменилось место, обстоятельства, система символов и знаков, но запах, суть и вкус предательства на всей планете одинаков…» [1]— вспомнилась мне строчка из интернета, когда-то давно запавшая в душу.

Мой ли родной мир или его отражение, значения не имеет. Здесь предательство носит такой же кроваво-красный цвет и пахнет смертью.

Я не могла взять в толк, почему принц настолько устранился от всего, что для него должно было быть первостепенным? Долг долгом, но ведь это его жизнь. Или он настолько устал и разочаровался, что попросту махнул рукой, механически выполняя все, что предписывалось для получения короны? Интересно, а нужна ли она ему вообще? Дурацкий вопрос, была бы не нужна, не устраивал бы эти пятиминутки.

— Так вот, я знаком с вашим родственником так давно, что храню в памяти годы, когда Анлунирон не выговаривал букву «р». Знаете, Сабина, это было так забавно. Не то, как он произносил слова, а его бешенство от этого факта. — Принц немного улыбнулся. — Я пытаюсь сказать, что напыщенным идиотом он был уже тогда. А гордость из него лилась бурной рекой.

Не дождавшись от меня реакции на свою речь, высочество продолжил."

"— Когда внезапно круглый сирота, а заодно мой лучший друг обрел родственника, пусть и даже очень дальнего, я был счастлив. И сразу предположил, что вы можете составить Анлунирону прекрасную пару. С моей подачи он всерьез взялся за ваше обучение. Вы же не думали, что вам просто так показывают его владения?

— Меня знакомили с ведением конкретных хозяйств с прицелом на будущее? — спокойно уточнила я, соскребая в памяти Сабины нужные сведения. — Получается, это не было тренировкой перед предстоящим замужеством? Ведь каждая леди должна уметь управлять поместьем и поддерживать своего мужа, а также подавать пример детям.

— Тренировкой, это, конечно же было, но упор делался на земли Анлунирона, их особенности: торговля, плодородность почв, население. Вот только мой друг не рассматривал вас в качестве будущей жены. Более того, он решил также, как и вы, что на конкретном примере вам будет проще разобраться с ведением поместий. А когда вы признались в своих чувствах, и я искренне порадовался, то…

— Я поняла, — горько усмехнулась, — Анлунирон отказался и предположил, что воспитанная по вашему совету леди, может стать невестой и королю. Вы не смогли отказаться, также как и я.

— У него было время подумать, как поступить. Три года на то, чтобы рассмотреть в девочке-сироте, такую же одинокую душу.

— Но взыграла мужская гордость. Анлунирон очень ценит свободу и независимость, не так ли? Можете не продолжать, ваше высочество, я понимаю, что вы хотите сказать. Я постараюсь не сердиться на своего родственника.

— Вы не все понимаете, — мягко поправил меня муж, — у моего друга к вам чувства.