Глава 8

После ухода древлян кияне еще долго толковали, что означает это посольство, но так ничего и не придумали. Сходились больше на том, что деревских князья прислали просто разведать, что творится в Киеве и кто здесь теперь у власти. Обычно киевские новости доходили до древлян каждую зиму вместе с обозом полюдья, но в эту зиму полюдья не было, и новость о смерти Ельга осталась для них последней.

– Вот мы дождемся! – горячо говорил Свен. – Дождемся, что Дерева сами на нас ратью пойдут! Слыхали, что этот черт брехал? Девок ему наших! Да я его чуть не убил! Осмелели, жма! Забыли, кто они и кто мы! Видят, что чуть не год Киев без князя живет – не то что дани не дадут, а еще и нас самих в полон взять захотят и данью обложить! Я вас упреждал!

– Послать на развед было бы умно, – соглашался с ним Фарлов.

 – Я бы именно так и сделал, будь я кем-то из князей древлянских.

– Уж не надеются ли дань уменьшить? – сказал Гостыня. – Думают, без князя мы не в силе, согласимся на полбелки, лишь бы все не потерять.

– Коли нет князя, будем со всей землей Полянской совет держать, как в те века, пока и не было у нас князя никакого, – ответил Вячемир.

 – Как в те поры, когда сам Кий и внуки его Киевичи были лишь за мудрость свою особо почитаемы, созовем всех славных мужей полянских, и пусть с ними древляне говорят.

– Что-то вы в те веки сами под древлянами ходили и хазарам дань платили, – пробурчал Свен.

Эта речь ему не понравилась. Варяги уже не раз толковали в гриднице меж своими, что и поляне могут вспомнить о тех временах, когда ими управляли старейшины Киева рода по совету с остальными главами родов, обходясь вовсе без княжеской власти.

Поначалу, в Змеевы века, полянские городки появились как выселки из земли Деревской – их образовали те потомки племени дулебов, что ушли из лесов на берег Днепра, к границам летостепи. Здесь они постепенно смешались с пришельцами с левого берега, северянами и даже отчасти степняками. На днепровских кручах когда-то стояли небольшие поселки разнородных насельников, с левого и правого берега, и никто еще не думал, что когда-нибудь здесь появится город, объединивший их всех под одной властью, и даст всем одно общее имя – кияне.

Будучи изначально подчинены древлянским князьям, поляне, уже сознавая свою особость, были гораздо слабее старшего племени: в те времена у них насчитывалось лишь десять городков вдоль Днепра, названных по именам Киевых сыновей и внуков, когда у древлян их было не менее двадцати.

От дерева дулебского рода полян оторвали хазары, подчинившие их себе. Но добиться независимости от древлян и безопасности со стороны хазар поляне смогли лишь тогда, когда к ним, на западное пограничье царства Хазарского, явились варяги.